De là le titre du recueil

Chaucer ( Canterbury talcs ) qu’à Boccace. Elle n’imite que trop ce dernier par l’extrême liberté deses narrations.

Le caractère général et commun de ces Nouvelles, c’est de n’avoir d’autre objet que l’amusement. Le Fabliau du moyen âge avait use portée générale et presque philosophique. La Nouvelle du xvi* siècle est un récit complètement local et individuel, qui repousse toute idée d’enseignement. Elle appartient à ce qu’on appelle aujourd’hui la littérature facile; et si, par sa couleur, par sa liberté, ses contrastes de gaieté folâtre et de sanglantes intrigues, elle reproduit à son insu l’image des mœurs contemporaines, elle est complètement étrangère à la pensée, aux travaux, à la vie intellectuelle de l’époque. Despériers était, avec moins de talent, le Clément Marot de la prose.

La littérature française ne pouvait se condamner à chanter éternellement la grâce d’un doux nenni, ou à raconter sans fm de frivoles fictions. Nous avons vu les hommes de pensée et les hommes d’action agiter de bien autres problèmes; il fallait que la forme littéraire, la parole considérée comme un art, s’élevât à la même hauteur.