CHAPITRE XXVI

contes de Despériers1, esprit tout rabelaisien, contiennent le développement simple, hardi et souvent grossier, d’un trait d’esprit, d’une joyeuse réplique. C’est une causerie fine, variée, abondante à propos du plus léger sujet. L’auteur est un des hommes de style les plus distingués du xvn siècle*. Les Nouvelles de la reine de Navarre*, inférieures sous le rapport du style, ont plus d’intrigue et d’action. L’influence des nouvellistes italiens s’y fait sentir à chaque instant, mais en s’altérant dans son caractère méridional et poétique. Le récit de Boccace révélait toute la richesse de son imagination . les fleurs y étaient semées à pleines mains. On retrouve dans ses peintures quelque chose de la délicatesse exquise qui fait l’éternelle beauté de l’églogue antique; on sent que l’auteur avait vécu à Naples, sous ce ciel déjà grec. Un critique dont l’ingénieuse sagacité égale l’immense savoir, a remarqué que, dans la première .de ses Journées , la description de la chaleur étouffante, du calme lourd dont on est accablé, au moment où le soleil arrive au sommet de sa course, rappelle les premières pages du Phédon',. Tout ce poétique éclat s’est terni dans le narrateur français. Le bon sens, l’esprit bourgeois des grands seigneurs de France a pris la place du vif sentiment de l’art. La fiction même qui sert de cadre aux récits de YHcptaméron, suffit pour indiquer cette différence. Ce n’est plus, comme dans Boccace, ce magnifique contraste delà peste qui décime un peuple, et d’une société voluptueuse qui oublie dans un doux passe-temps la mort prête à la frapper. C’est la peinture presque flamande d’un intérieur d’auberge, où le débordement du gave béarnais force une joyeuse société à chercher un refuge et à demeurer pendant sept jours*. La reine de Navarre ressemble ici plutôt à

4. Né en Bourgogne vers la Un du xv* siècle; mort vers 4 544.

2. Je ne parle point de son Cymlalum mundi , dialogues à la manière de Lucien, qui soulevèrent contre leurauleur un orage si terrible, qu’il ne trouva dit-on, d’autre asile contre la persécution que le suicide.

3. Fille de Charles d’Orléans, née à Angoulème en 4 492 ; mariée en secondes noces à Henri d’Albret, roi de Navarre ; morte à Orthez en 4 5*9.

4. J. J. Ampère, Cours inédit de 4842. Ou en trouve une analyse intéressante dans le Journal de l'instruction publique.