CONTEMPORAINES

Invasion du goût espagnol.

La première moitié de notre grand siècle semble d’abord être toute espagnole. L’influence littéraire de l’Espagne survivait à sa puissance politique : c’était l’écho de sa gloire. Depuis Charles-Quint la monarchie catholique , débordant de sa péninsule, avait battu de ses flots toutes nos frontières ; sous Philippe II elle avait un moment, à l’ombre de la Ligue, envahi jusqu’au cœur de la France: l’Espagne avait présidé nos états généraux dans la personne de ses ambassadeurs. Henri IV refoula le torrent; il rendit la France à elle-même, et devint par là même le plus populaire de nos rois. L’œuvre de nos grands écrivains du xvn' siècle fut la même ; ils retrouvèrent l’esprit français , submergé par les idées étrangères.

Une organisation robuste se fortifie dans les crises qui semblaient devoir l’accabler; la France gagna à l’invasion des littératures italienne et castillane. Elle sentit s’éveiller dans son sein le sentiment de l’art, de la beauté, de la grâce. Ses maîtres nouveaux exagéraient un peu la leçon : laFrance ne l’entendit que mieux. Les anciens seuls eussent été trop parfaits; leur simple et naïve beauté eût moins frappé des yeux encore grossiers. A côté d’eux se placèrent de dange-

i . Nous sommes forcé de resserrer ici dans un espace assez étroit cette importante période. Nous espérons la développer suffisamment dans notre Tableau de la littérature française au xvu* siècle, dont le premier volume est déjà publié (1809}.

reux mais séduisants modèles, dont les défauts gracieux provoquèrent une plus facile imitation. L’intérêt de cette première période du xvn* siècle, c’est de voir comment le génie national se dégagea peu à peu des éléments hétérogènes qui l’avaient poli, mais qui menaçaient de l’altérer; comment il se fnontra de nouveau aux yeux de l’Europe, toujours aussi sensé, aussi fin, aussi judicieux, mais plus noble, plus élégant, plus harmonieux qu’au xvi* siècle.

Le vainqueur d’Ivry avait chassé de France les Espagnols, mais non pas leurs modes ni la domination de leurs idées. On ne voyait à Paris que Français espagnolisés. Le costume, . la pose, le langage, tout rappelait les fiers soldats qu’on avait si longtemps combattus et admirés. Rien de courtois comme le Français à l’égard de ses ennemis : il les imite en les battant. Barbe pointue, feutre k long poil, pourpoint et hauts-de-chausses à demi détachés, rubans aux jambes, fraises empesées, telle était la mise des gens comme il faut. On n’entendait dans la bouche des cajoleurs de cour qu’exclamations et admirations castillanes. Ils réitéraient des Jésus-sire et criaient en voix dolente : il en faut mourir* ! Le bon Régnier, si sensé, si français, signale d’un ton moqueur cette conquête nouvelle :

Ami, laissons-le discourir,

Dire cent et cent fois : il en faudrait mourir!

Sa barbe pinçoter, cajoler la science,

Relever ses cheveux, dire : en ma conscience!

Faire la belle main, mordre un bout de ses gants,

Rire hors de propos, montrer ses belles dents.

Se carrer sur un pied, faire arser son épée,

Et s'adoucir les yeux ainsi qu’une poupée.

La mode fut plus forte que Régnier, que Sully, que Henri IV lui-mème. Le plus français de nos rois endossa bon gré mal gré le noir costume de Philippe IL et sur ses vieux jours il se mit tout en grondant, à apprendre l’espagnol , comme Caton le censeur avait appris le grec.

4. Mémoires de Sullj-, II* partie, cbnp. h. — Voyez A. de Puibusque,Af/Vtoires comparée Jet littératures espagnole et française, 1. 1, p. 6 et 385, et O/Cuvre Je Math. Rcgnier, avec les commentaires de M. Viollel-Le-Duc, satire vui , p. 40.