CHAPITRE XXIX

Le maître qui lui en donna des leçons. Antonio Perez, joua un rôle important dans la révolution littéraire qui introduisit en France le goût élégant mais recherché de l’Espagne. Il disait vrai sans le croire, dans une de ses lettres au roi : « Certes Votre Majesté a choisi un gentil barbare pour maître, barbare dans ses pensées, barbare dans son langage, barbare en tout. * Ce barbare était en effet fort gentil, fort gracieux. Ancien secrétaire de Philippe II, confident, rival, complice et victime de ce prince1, il avait cueilli à la cour de l’Escurial toute la fleur du cultorismc*. Reçu avec empressement par Henri IV et par Élisabeth, comme une diffamation vivante de leur ennemi, il rédigea de curieux Mémoires et écrivit des lettres non moins curieuses à différents titres. Sous le rapport du goût littéraire, qui seul nous occupe ici , ces lettres servirent d’antécédent et de modèle aux èpistoliers illustres de cette période. La célébrité dont elles jouirent au commencement du siècle explique l’empressement qu’on mit à les imiter. Elles rattachèrent Balzac et Voiture à Gongora et à Marino.

« Grave , légère ou galante , toute la correspondance de Perez porte l’empreinte de ses habitudes; l’homme d’État s’est effacé sous l’homme du monde , mais l’homme du monde, c’est encore le courtisan, c’est le courtisan qui a cent maîtres à flatter au lieu d’un, et qui se multiplie pour les contenter tous.... Il cajole, il adule, il encense avec une emphase effrontée.

* Avant lui qui se serait avisé de traduire en hyperboles mystiques le formulaire de la civilité? Qui aurait songé à se dire le très-humble serviteur dune divinité, ou à saluer un ange avec passion ?... Pompe orientale , gravité castillane, afféterie italienne, rien ne cache cette nature de favori, toujours réfléchie dans son abandon, insinuante dans son étourderie, obséquieuse dans sa familiarité*. »

Perez inaugura pour ainsi dire l’hôtel de Rambouillet. C’est

4. Voy e* Ant. Perez et Philippe II, par M. Mignot, 2* édition, 4 816.

2. On appelait ainsi le mauvais goût mis à la mode en Espagne par le poi’ie Gongora et par le jésuite Gracian, le législateur du esiilo cuito.