CHAPITRE XXX

partie avec Boisrobert, Colletet, de l’Estoile et Rotrou. C’est ainsi que* furent composés les Tuileries , F Aveugle de Smyrne et la Grande Pastorale. Chaque poëte faisait son acte, le cardinal jugeait, corrigeait et payait. Un jour, transporté d’admiration à la lecture de la description que Colletet avait faite du bassin des Tuileries, il lui donna soixante pistoles pour les quatre vers suivants : « Le roi, ajoutait-il obligeamment, n’est pas assez riche pour payer les autres. »

A même temps j’ai vu sur le bord d’un ruisseau La cane s’humecter de la bourbe de l’eau,

D’une voix enrouée et d’un battement d’aile,

Animer le canard qui languit auprès d’elle.

Son Éminence proposait toutefois un changement dans la tirade, il aurait voulu dire :

La cane barbotter dans la bourbe de l’eau.

Colletet ne voulut pas lui donner cette satisfaction malgré ses soixante pistoles.

Corneille fut plus indocile encore : il s’avisa de changer quelque chose au plan du troisième acte dont il était chargé. Cette indiscipline déplut au cardinal, qui licencia le poëte, disant qu’il n’avait pas F esprit de suite.

Heureusement pour la tragédie, Richelieu avait raison : Corneille n’avait pas l’esprit de soumission qui suit aveuglément une direction donnée. Son génie s’annonça bientôt par quelques traits sublimes de sa Mcdce (1635). Le fameux vers

....Que vous reste-t-il contre tant d’ennemis?

— Moi!

fut le Je pense, donc je suis de la tragédie française, et annonça ce théâtre héroïque qui allait se fonder, comme la philosophie, sur la puissance de la personnalité humaine1.

L’originalité française prédominait peu à peu sur l’imitation espagnole; Richelieu effaçait Anne d’Autriche. Comme pour mieux marquer cette émancipation, le premier chefd’œuvre de Corneille fut un sujet espagnol traité d’après le génie français. Un vieux courtisan retiré à Rouen, M. de