Martin, Histoire de France, tir. XIII, p

LE THÉÂTRE SOUS RICHELIEU. 375

Chalon, avait signalé â son jeune compatriote une des œuvres de Guillen de Castro, la jeunesse du Cid ( las Mocedades del Cid). C’était peut-être de toutes les comédies espagnoles celle qui s’éloignait le plus du présent de l’Espagne, pour se rejeter dans son passé héroïque. Elle respire cette mâle fierté, cette indépendance superbe des grands vassaux du moyen âge. Elle n’en était que plus nationale. Les exploits du Cid, sa rude générosité, son indomptable valeur, sa loyauté incorruptible, sa foi enthousiaste, tous les traits de ce grand tableau poétique étaient pour ainsi dire le patrimoine antique de l’Espagne. L’honneur castillan pouvait s’y mirer à chaque page. Il semblait que les vieilles traditions, les vieilles romances populaires eussent pris un corps, une existence visible pour descendre sur la scène et parler aux yeux. On retrouvait dans Guillen l’armement de Rodrigue, l’amour fier et discret de l’infante Urraca, le soufflet donné par le comte d'Orgaz en présence du roi Ferdinand, l’épreuve bizarre par laquelle D. Diègue sonde le courage de ses enfants en leur serrant convulsivement les mains, le retour sur la scène du vieillard insulté avec sa joue frottée du sang de l’offenseur; saint Lazare apparaissait à Rodrigue sous les traits dégoûtants d’un lépreux, et le poète tirait un effet sublime de certains détails vulgaires et repoussants qu’un public espagnol pouvait seul supporter. Le récit du combat contre les Mores était fait avec toute la naïveté familière d’un berger, et son langage populaire faisait un appel toujours entendu aux haines religieuses du peuple castillan. Puis l’action continuait après le mariage de Chimène : on assistait au siège de Calahorra, aux combats héroïques des fils d’ Arias, ce vieil Horace de l’Espagne. Les personnages affluaient sur la scène, les événements se succédaient sans relâche, sans fatigue; mais l’action idéale semblait s’effacer sous cette agitation tout extérieure, et se cacher derrière tant de panaches ondoyants, tant de brillantes armures.

Corneille ne pouvait prétendre nous intéresser à ces souvenirs tout personnels d’une nation voisine. C’est l’action idéale, éclipsée chez le poète espagnol, qu’il dégage et fait saillir. C’est le combat moral de l’honneur et de l’amour