CHAPITRE XXXI
en appela de l’autorité au sens commun, prétendant qu’il était plus facile de trouver des moines que des raisons. Alors pour la première fois les gens du monde, les femmes furent constitués juges de ces hautes questions. La nécessité de se faire lire et goûter d’un pareil tribunal fit des Provinciales (1656) un chef-d’œuvre. « La brièveté, la clarté, une élégance inconnue, une plaisanterie mordante et naturelle, des mots que l’on retient, en rendirent le succès populaire.... J’admirerais moins les Lettres provinciales, si elles n’étaient pas écrites avant Molière. Pascal a deviné la bonne comédie.
Il introduit sur la scène plusieurs acteurs, un indifférent qui reçoit toutes les confidences de la colère et de la passion, des hommes de] parti sincères , de faux hommes de parti plus ardents que les autres, des conciliateurs de bonne foi ^ partout repoussés, des hypocrites partout accueillis : c’est une véritable comédie de mœurs1. »
Dans les trois premières Provinciales, Pascal traite la difficile question de la grâce, sujet d’autant plus épineux pour lui que son parti défendait le côté étroit et dur du problème, et n’avait en sa faveur que sa franchise, sa logique inflexible et les ambiguïtés tortueuses de ses adversaires. Jusqu’alors ses antagonistes ne sont pas encore précisément les jésuites, mais plutôt leurs complaisants et inconséquents alliés, les dominicains. A partir de la quatrième lettre, Pascal transporte habilement la lutte sur un autre terrain plus favorable pour son parti et plus accessible à tous. C’est la morale des casuistes qu’il attaque, et dès ce moment le bon sens public est entièrement avec lui. Alors se déroule cette liste terrible de propositions jésuitiques, où tous les vices, tous les crimes même trouvent leur justification, où partout le cri de la conscience est étouffé sous la décision d’un docteur. Tour à tour ironique et véhément, Pascal parcourt toute l’échelle de l’éloquence. Il rappelle tantôt l'excellente satire des dialogues de Platon contre les sophistes, tantôt les puissantes philippiques de Démosthènes et de Cicéron. « Les meilleures comédies de Molière n’ont pas plus de sel que les premières Lct-
< . Yillemain, Discours et Mélangés littéraires ; Pascal.
très provinciales : Bossuel n’a rien de plus sublime que les dernières'. »
Toutefois les Lettres à un provincial n’étaient pas l’œuvre de prédilection de Pascal. Il préparait en silence les matériaux d’un grand ouvrage que la mort ne lui laissa pas le temps d’achever, et dont les débris épars suffirent pour assurer à leur auteur l’admiration de la postérité*. Pascal voulait aller plus loin que Descartes, et, prenant un lecteur dans l’indifférence et le doute, l’amener docile et fidèle aux pieds de la religion*. Elève de Montaigne, tout plein de son esprit et de son style, héritier de Saint-Cyran, dont Singlin et Sacy lui avaient transmis la sombre doctrine, il combine ces deux influences delà façon la plus extraordinaire. Il prétend, par une manœuvre hardie, tourner le scepticisme de son premier maître contre la métaphysique rationnelle, au profit de la foi du second.
Il n’y a pour lui ni raison, ni justice, ni vérité, ni loi naturelles. La nature, depuis la chute originelle, est profondément pervertie. La grâce est la seule ressource, la foi le seul asile de la raison convaincue d’impuissance. Ainsi Pascal passe violemment de Montaigne à Jajisénius, sans s’arrêter à Descartes. Mais ce n’est pas chez lui le froid calcul d’un sectaire : c’est la conviction douloureuse d’une âme désolée. L’intérêt immense de son travail, c’est que la vie intime de l’auteur y éclate k chaque pas par des accents d’une vérité profonde. Ses doutes, ses déchirements, ses dédains pour lui-même et pour la raison, ses terreurs religieuses s’y trahissent tour k tour par une éloquence sublime. On a dit justement que c’est avec le sang de son cœur qu’il écrit. Aussi
