CHAPITRE XXXI

le libre arbitre *devant la grâce , et formulait avec rigueur le dogme effrayant de la prédestination. Ce christianisme, formidable comme la destinée antique, poursuivait d'une implacable haine la nature corrompue par la chute originelle. Talents, arts, sciences, sentiments, vertus mondaines ne lui apparaissaient que comme des vanités ou des crimes. Les bonnes œuvres étaient sans mérite; la grâce seule,donnée ou refusée arbitrairement, faisait les saints. Ainsi la création presque entière, viciée par une faute étrangère, se trouvait exclue à jamais du sein de ce Dieu terrible, de ce Christ aux bras étroits, qui semblait n’être pas mort pour tous. L'Église de Jansénius n’était que l’aristocratie de la grâce.

En face de cette école rigoureuse et étroitement logique se plaçait la vieille et simple orthodoxie, telle que la représentera bientôt Bossuet, telle que l’exprimait naguère l’aimable et affectueux François de Sales, indulgent vieillard, écrivain charmant, pour qui la nature était un poétique symbole de la bonté de Dieu, et dont le langage coloré, pitto* resque, reproduisait avec moins de vivacité, mais avec plus de grâce et d’onction, la langue expressive de Montaigne *. Vraiment catholique et universelle comme le bon sens, l’Église, malgré ses corruptions et ses misères, n’en était pas moins fidèle aux notions éternelles du juste et du vrai. Sans nier la grâce , qui n’est que l’influx perpétuel du Créateur dans la créature, la racine mystérieuse par laquelle les êtres bornés tiennent à l’Être infini ; sans abandonner le dogme de la chute et de la rédemption, qui lui était imposé par la tradition, et qui, d’ailleurs, pour le philosophe même, serait encore le dogme de la création et du progrès, l’Église conservait la foi humaine au libre arbitre, au mérite des bonnes œuvres, à la vocation de tous, c’est-à-dire à l’équité de Dieu. Elle tenait fortement les deux bouts de la chaîne, sans s’effrayer de n’en pas apercevoir tous les anneaux.

Mais en même temps dans le sein de l’Église était une

I. François était nd au château de Sales dans la Savoie, en (5«fl; il mourut à Lyon en <6(2. — Œuvres principales: Introduction a la vie dévote ; Traité de l'irmour de Dieu ; l'Étendard de la sainte croix / sermons, lettres.

milice actire, entreprenante, vouée à toutes les ambitions de la «pur de Rome, et qui, dans son incontestable habileté semblait s’être imposé le problème d’assortir le catholicisme des Grégoire VII et des Innocent III aux nécessités impérieuses des temps modernes : société d’autant plus redoutable que j l’innocence, les vertus même de ses membres peuvent devenir, grâce à l’obéissance passive qu’elle exige, l’instrument funeste des plus pernicieux desseins. Au milieu des crimes imaginaires que lui ont prêtés ses ennemis, la Compagnie de Jésus eut un véritable tort envers l'humanité : ce fut de profaner la religion en la rendant l’humble servante de la théocratie; de mettre le prêtre à la place de la conscience, l’homme à la place de Dieu. Pour assurer son trionf- „ phe, qu’elle confondait orgueilleusement avec celui de l’Église, elle fut peu scrupuleuse dans le choix des moyens : elle dit comme Montaigne : Que le gascon y arrive , si le français n’y peut atteindre.

« Sachez donc que leur objet n’est pas de corrompre les mœurs : ce n’est pas leur dessein ; mais ils n’ont pas aussi pour unique but celui de les réformer. Ce serait une mauvaise politique. Voici quelle est leur pensée. Ils ont assez bonne opinion d’eux-mêmes pour croire qu’il est utile et comme nécessaire au bien de la religion que leur crédit s’étende partout et qu’ils gouvernent toutes les consciences. Et parce que les maximes évangéliques et sévères sont propres pour gouverner quelques sortes de personnes, ils s’en servent dans ces occasions, où elles leur sont favorables. Mais comme ces mêmes maximes ne s’accordent pas au dessein de la plupart des gens, ils les laissent à l’égard de ceuxlà, afin d’avoir de quoi satisfaire tout le monde1. »

Au moment où Pascal se retira à Port-Royal ( 1654), le parti avait besoin d’un si puissant appui. Arnauld allait être condamné en Sorbonne, et le monde qui ne lisait pas les obscures discussions des théologiens, risquait de s’en tenir à la chose jugée et d’accorder gain de cause aux jésuites. Pascal changea l’ordre de bataille. Il s’adressa au public.