Menagiana, édition de <715, t. II, p

Mais, dès lors, ses imitations, comme celles de ses illustres amis, ne furent plus que des assimilations, où l’élément créateur et original domine et perfectionne tout ce qu’il emprunte. A la satire politique d’Aristophane, si incompatible avec nos mœurs, il ne prend que des détails de situation et des traits de dialogue. Plaute et Térence, moins éloignés du comique moderne, ne lui offrent que des intrigues produites par une société toute différente et des caractères généraux d’âge ou de condition toujours uniformes. Molière entrevoit cependant, à travers ces figures invariables, des types vivaces et des intrigues attachantes. A Plaute, il prend Y Avare et l 'Amphitryon; â Térence, les fourberies de ses valets et les débats de ses Adelphes sur le mariage. Chez les Italiens, il rencontre le docteur , académicien de Bologne ou de Padoue, dont il achèvera l’éducation à l’école des Vadius et des Pancrace français. Le Pantalon , vieillard amoureux et crédule, se métamorphose en Gcronte ; Scapin, valet astucieux et fripon, suivra naturellement son maître , qui a besoin de lui pour être berné et volé comme il faut; il prendra fraternellement sa place entre le marquis de Mascarille et le vicomte de Jodelet. Molière dispose du théâtre espagnol avec • la même liberté : il ne copie pas, il transforme ; il se fait le joyeux Homère de tous les aèdes de tréteaux. A côté des Italiens , appelés autrefois par Marie de Médici , une troupe de comédiens espagnols était venue s’installer à Paris, lorsque Marie-Thérèse, fille de Philippe IV, épousa Louis XIV. Depuis, cette troupe s’était renouvelée plusieurs fois : son séjour prolongé facilitait les imitations. Ce fut la grande ressource de Thomas Corneille. Molière n’y toucha qu’avec réserve. 11 ne s’arrêta que sur une comédie de Moreto, Dédain contre dédain, qui lui inspira son assez malheureuse Princesse d'Élide, et sur un drame de Tirso de Molina (Gabriel Tellez), le Convive de Pierre, dont il fit le Festin de Pierre, en acceptant les détails, mais en changeant l'esprit et le caractère de l’œuvre originale. Le reste de ses imitations se réduit à quelques fragments de scène et à quelques détails de dialogue1.

* . M. de Puibusque, à qui j’emprunte plusieurs de ces faits, a exposé arec