Bossuet, Politique tirée de l'Écriture sainte

viduel, la science de l’âme, qui domine toute la philosophie et toute la poésie du xvii* siècle, ne se montre nulle part avec plus d’éclat que dans cette glorieuse génération d’orateurs chrétiens à la tête de laquelle marche Bossuet. Mais pour lui, il se sent à l’étroit dans cet objet fini. Disciple de la Bible bien plus que de Descartes, fils des prophètes hébreux, jeté par sa naissance à la cour polie de Louis XIV, il est pris d’une immense pitié, quand du haut du Sinaï, où il a contemplé Jéhovah, il abaisse les yeux sur ce néant qu’on appelle l’homme ; et dès sa jeunesse il porte dans son sein ce sublime contraste, cette magnifique antithèse qui fera son génie.

Il est remarquable que les lacunes mêmes de la doctrine philosophique de Bossuet deviennent le principe des plus brillants éclats de son éloquence. Il ne croit point au progrès, au développement successif de l’humanité. Tout icibas est immobile dans son néant, comme là-haut dans l’infinité. Les générations humaines dorment leur sommeil. Un abîme éternel sépare la terre du ciel : Bossuet, génie hébraïque, songe peut-être même trop peu que le Christ a comblé l’intervalle. Il semble inspiré plutôt par la grandeur terrible de l’Ancien Testament que par la mansuétude de la loi nouvelle. De là cet austère dédain de toute chose mortelle, cette fierté pleine de grandeur, celte sublime rudesse de parole, qui frappe, étonne et laisse dans l’âme un long ébranlement d’admiration. « Son discours se répand à la manière d’un torrent ; et, s’il trouve en son chemin les fleurs de l’élocution, il les entraîne plutôt après lui par sa propre impétuosité, qu’il ne les cueille avec choix pour se parer • d’un tel ornement*. » Souvent son style s’abaisse, avec une admirable insouciance du succès, jusqu’au langage familier qui eût effrayé tout autre orateur : mais, alors même, on sent que c’est l’aigle qui s’abat sur sa proie, et qu’il descend du ciel tout prêt à y remonlêr d’un seul bond. « Une puissance surnaturelle, qui se plaît à relever ce que les superbes méprisent, s'est répandue et mêlée dans l’auguste

i. Bossuet, Oraison Junèbre du P . B ou r go in g (1062).