CHAPITRE XXXV

simplicité fie ses paroles.... et lui donne, pour persuader, des moyens que la Grèce n’enseigne pas et que Rome n’a pas appris1. »

Ce fut en 1661 que Bossuet prêcha pour la première fois devant Louis XIV, dans la chapelle du Louvre. Dès le premier abord, ces deux hommes se comprirent. Le roi, saisi d’un élan de sympathie rare dans un esprit si réservé, fit écrire au père de Bossuet pour le féliciter d’avoir un tel fils. De 1659 à 1669, le jeune orateur se montra dans toutes les chaires de Paris. La cour, la ville entière affluaient à ses sermons : les deux reines sortaient du palais pour l'entendre; les solitaires de Port-Royal quittaient eux-mêmes leur désert ; les Turenne, les Condé, se mêlaient k la foule. Alors le prêtre paraissait dans sa chaire, ou plutôt sur son tribunal, car il se posait devant ces illustres assemblées comme un apôtre, comme un juge : « Mon discours, leur disait-il, dont vous vous croyez les juges, vous jugera au dernier jour; et, si vous n’en sortez plus chrétiens, vous en sortirez plus coupables. *. »

Dans le silence profond de toute tribune politique, la puissance de la tribune sacrée grandissait de son isolement. Seule, elle faisait entendre une voix libre au milieu du concert monotone de toutes les admirations. La noble figure de Bossuet préparait le succès de sa parole. « Son regard était doux et perçaut ; sa voix paraissait toujours sortir d’une âme passionnée ; ses gestes étaient modestes, tranquilles et naturels : tout parlait en lui, avant même qu’il commençât à parler*. » Il préparait rarement la forme de ses sermons; il se présentait, même devant les réunions les plus imposantes, avec un simple canevas , s’abandonnant, comme les orateurs antiques, k la force de ses convictions et k la pression toute-puissante de sa pensée. Aussi les Sermons écrits qui nous restent de lui, œuvre de ses premières années, oubliés longtemps, inconnus k ses intimes amis, mutilés même par les éditeurs, ne peuvent-ils nous donner

t . BossuPt, Panégyrique de saint Paul.