CHAPITRE XXXV
trop fardé d’érudition antique, trop peu ému, trop peu ora- * teur; Fléchier, habile artiste en paroles, pompeux sans emphase, fleuri sans fadeur, sinon sans recherche, rarement énergique, mais toujours élégant et disert; Bossuet s’empara de ce genre, et le créa pour ainsi dire, en le renouvelant. Pour première condition du succès, il en sentit la difficulté, il en signala admirablement les écueils aussi bien que la grandeur. « Je vous avoue, dit-il, que j’ai coutume de plaindre les prédicateurs lorsqu’ils font les panégyriques des princes et des grands du monde. Ce n’est pas que de tels sujets ne fournissent ordinairement de nobles idées.
11 est beau de raconter les secrets d’une sublime politique, ou les sages tempéraments d’une négociation importante, ou les succès glorieux de quelque entreprise militaire. L’éclat de telles actions semble illuminer un discours; et le bruit qu’elles font déjà dans le monde aide celui qui parle à se faire entendre d’un ton plus ferme et plus magnifique. Mais la licence et l’ambition, compagnes presque inséparables des grandes fortunes, font qu’on marche parmi des écueils; et il arrive ordinairement que Dieu a si peu de part dans de telles vies, qu’on a peine à y trouver quelques actions qui méritent d’être louées par ses ministres*. » Pour lui, il prend son parti avec une audace tout apostolique; il va pousser à bout la gloire humaine , détruire l'idole des ambitieux : elle tombera anéantie devant ces autels*. Ce n’est pas un ouvrage humain qu \\ médite : il faut gu’W s'élève au-dessus de l'homme, pour faire trembler toute créature sous les jugements de Dieu. C’est aux princes, c’est aux rois surtout qu’il donne de grandes et terribles leçons, et qu’il crie avec le prophète : El nunc, reges, intelligite ; crudimini , quijudicatis terrain *.
Les Oraisons funèbres de Bossuet se déroulent aux yeux de la postérité comme les pages d’une imposante histoire. Chaque discours semble n’êlre qu’une partie d’un vaste ensemble, où les grands événements et les personnages illus-
Oraison funèbre du pire Botirgoing (I GG2\.
