Bossuet, Oraison funèbre de la princesse Palatine

3. Memoiies et Journal de l'abbé Ledicu , secrétaire de Bossuet.

qu’une idée bien imparfaite de l’éloquence vivante qui coulait de ses lèvres. Et pourtant, quel caractère encore dans cette lave refroidie! Ces discours sont tout pleins du dogme ; l’Ecriture sainte en forme comme le tissu. On croitentendre la voix des vieux prophètes et des Pères de l’Église. Ce sont là, comme il le dit lui-même, les prédicateurs invisibles qui parlent par sa bouche. Ici, c’est David qui rappelle l’idée de la mort à ces voluptueux auditoires, tout occupés de la gloire et du plaisir. « Je l’ai dit, vous ôtes des dieux et vous êtes les enfants du Très-Haut.... Mais, ô dieux de chair et de sang, ô dieux de terre et de poussière, vous mourrez comme des hommes, et toute votre grandeur tombera par terre, verumtamen sicut homines morkmini. » Là, c’est Tertullien décrivant » cette femme vaine et ambitieuse, qui traîne en ses ornements la subsistance d’une infinité de familles, et porte en un petit fil autour de son col des patrimoines entiers : Saltus cl itisulas tenera cervice circumfert. * Mais c’est Bossuet qui ajoute que l’homme, qui travaille tant à s’accroître et à multiplier ses titres, « ne s’avise jamais de se mesurer à son cercueil, qui seul néanmoins le mesure au juste1. » De pareils traits, jetés avec une abondance inépuisable, expriment l’impression profonde que produisait la parole de Bossuetet la longue rumeur qui, malgré la sainteté du lieu, suivait chacun de ses discours.

Les circonstances ouvrirent bientôt à l’éloquence de Bossuet une carrière où elle se sentit plus à l’aise. L’oraison funèbre, en appelant l’orateur sacré près du tombeau des grands de la terre, offrit à ce superbe contempteur de la gloire humaine l’occasion (f élever jusqu'au ciel le magnifique témoignage de notre néant. En même temps, elle faisait jaillir de son âme, comme pour tempérer le sublime, ces sources de tendresse compatissante, qui laissent voir l’homme dans l’apôtre, et joignent, comme le drame antique, la pitié à la terreur. L’oraison funèbre existait sans doute avant Bossuet ; de son temps même, des hommes célèbres y avaient signalé leur talent : Mascaron, habile et énergique écrivain,