Contrat social , liv. III, chap. iv

3. « Je suis libre de sortir de ma chambre, disait-il , quand j’en ai la clef dans ma poche. »

*. Discours sur l'ongine de l'inégalité, p. 244.

complet et le plus beau. Ce livre qu’on a nommé la déclaration des droits de l’enfant 1 est à la morale religieuse ce que le Contrat social était à la politique. Le même esprit y domine, et y produit des erreurs analogues. Le principe fondamental de l’ouvrage, ainsi que de toute la morale de Rousseau, c’est que « l’homme ést un être naturellement bon : * l’éducation ordinaire le déprave, en substituant à la rectitude originelle de la nature les vices contagieux de la société. Sur ce principe Rousseau « établit l’éducation négative comme la meilleure ou plutôt comme la seule bonne. Elle ne donue pas les vertus, mais elle prévient les vices ; elle n’apprend pas la vérité , mais elle préserve de l’erreur*. » Il s’agit donc de paralyser autour de l’enfant toute influence étrangère, et de laisser agir en paix sa liberté, Jean-Jacques isole son élève : il veut lui faire inventer les sciences, les arts, la religion, Dieu même, par le seul élan de sa liberté, par l’expansion naturelle et spontanée de son âme. Etrange et merveilleux spectacle que celui d’un homme qui, dans ses orgueilleuses espérances, repoussant toute la tradition, prétend refaire chaque jour l’œuvre des siècles, et donner à l’individu toute la force de l’humanité!

Mais n’y a-t-il pas plus de vérité et en même temps plus de grandeur dans la pensée de Pascal, rendant toutes les générations solidaires , et considérant le genre humain comme un seul homme qui vit toujours et qui apprend sans cesse? Chez Rousseau on sent partout la présence d’une société en dissolution, dont l’homme qui révéla vertu a besoin de se séparer, au moins en idée, comme le stoïcien d’autrefois s’isolait de la corruption de l’empire. Vain effort! l’homme ne peut s’enfermer en lui-même et être seul son univers. La tradition du genre humain, que Rousseau veut éloigner de son disciple, revient malgré lui l’instruire et le moraliser. Est-il autre chose, en effet, ce maître si assidu, si prévoyant qui dispose tout^lutour d’Émilepour que chaque incident devienne une leçon? L’indépendance de l’élève n’est

t. D' Mager. — Gortlic va plus loin et l'appelle l’évangile naturel de l’éducation, dut Naturevangclium der F.rziehung.