CHAPITRE XXXIX

repoussa le système représentatif ; car disait-il, la souveraineté étan t la volonté générale , la volonté générale ne se représente point elle s’exprime. Enfin il alla jusqu’à reconnaître que, « à prendre le terme dans la rigueur de l’acception, il n’a jamais existé de véritable démocratie, etqu’il n’en existera jamais*. * Il était difficile de renverser plus courageusement ses propres prémisses sous le choc de leurs conséquences.

Sa morale*

La liberté qui inspirait la politique de Rousseau, éclata d’une manière plus puissante encore dans sa morale. Tandis que la plupart des philosophes de son époque asservissaient l’homme à la sensation et méconnaissaient le plus noble de ses attributs , celui d’être le premier moteur, le principe libre et responsable de ses actes ; tandis que Voltaire même hésitait, et, rabaissant la question pour paraître l’éclaircir, confondait la liberté morale avec l’absence de contrainte s, Jean-Jacques proclama hautement la liberté comme un fait : il plaça dans ce privilège de l’homme, bien plus encore que dans l’entendement, la distinction spécifique qui le sépare de l’animal. C’est même dans la conscience desa liberté qu’il trouva la preuve la plus éclatante de la spiritualité de son âme*. Aussi le spiritualisme de Rousseau a-t-il quelque chose de fier, comme le sentiment qu’un honnête homme a de sa probité. Il n’est pas la conclusion laborieuse d’un syllogisme, mais une vérité première donnée par l’évidence et qui défie toutes les chicanes du sophisme; c’est la liberté morale qui se voit et se louche elle-même.

C’est sur cette base que Rousseau entreprend de fonder toute sa philosophie. L’Êmile en est le monument le plus

Contrat social, liv. III, chap. xv. — Aussi le peuple ne clioisit-il pas des mandataires pour les charger de sa volonté, mais des délégués pour caamincr ce qui est conforme A la raisottgéoéralc. Üne chose n’est pas juste par cela seul que le peuple la veut; mais le peuple, s’il est assez éclairé, la veut parce qu’elle est juste.