CHAPITRE VI

duelle, armer le soldat pour la défense de sa terre, élever le beffroi du château et plus tard le rempart de la ville, en un mot, refaire des hommes et non pas un empire. Aussi, dès qu’on ne sentit plus la main de fer du conquérant, n’euton rien de plus pressé que de briser cette machine compliquée que nul ne pouvait faire mouvoir, et qui encombrait la voie. L’instinct des temps, la force des choses, la loi secrète et vivante qui, renfermée dans le sein des sociétés, préside à toutes leurs transformations, l’emportèrent sur la puissance organisatrice du maître. Le nouvel empire s’écroulait de toutes parts : tout tendait à s’isoler, h redevenir particulier et local : les peuples se détachaient pièce à pièce. Soixante-dix ans après Charlemagne, ses Étals sont démembrés en sept royaumes. Les royaumes eux-mêmes tombent en duchés, en comtés, en seigneuries : vers la fin du ix siècle, la France seule compte vingt-neuf provinces, et à la fin du x* cinquantecinq, dont les gouverneurs, sous les noms de comtes, de vicomtes.de marquis, sont devenus de véritables souverains. Un capitulaire de Charles le Chauve (877) a consacré légalement l’hérédité des bénéfices et offices royaux : l’empire a consommé son suicide. *

Cependant apparaissaient déjà, au milieu de cette désorganisation universelle du passé, les tendances nouvelles qui devaient constituer l’avenir. Les royaumes se brisent, mais les races ressaisissent leur indépendance : elles rejettent et les dynasties et les idiomes étrangers. Elles se font des chefs et un langage. Longtemps Charlemagne avait couvert ses successeurs du prestige de sa gloire; mais quand, à force d'incapacité, ils eurent détruit l’illusion, on se ressouvint qu’ils étaient étrangers. Le premier symptôme de vie nationale fut de les haïr comme conquérants, de les mépriser comme incapables. « Sans doute, dit Aug. Thierry, dans la révolution qui renversa le trône des Carlovingiens, il faut faire une large part à l’ambition personnelle du fondateur de la troisième dynastie ; néanmoins on peut affirmer que cette ambition, héréditaire depuis un siècle dans la famille de Robert le Fort, fut entretenue et servie parle mouvement de l’opinion nationale; c’est, à proprement parler, la fin du

régné des Francs et la substitution d’une royauté nationale au gouvernement fondé sur la conquête *. *

Avec et même avant les rois germains disparaît du sol gaulois, la langue tudesque, l'allemand. Ën 813, un canon du concile de Tours prescrivait au clergé de prêcher en tudesque, aussi bien qu’en latin et en langue romane vulgaire 1 : preuve certaine que l’idiome germanique était encore généralement répandu dans la Gaule : vingt-neuf ans après, en 842, quand deux des fils de Louis le Débonnaire se jurent amitié et alliance à la tête de leurs armées, le prince Germain Louis, voulant être entendu des sujets de Charles le Chauve , ne se sert que de la langue romane , tandis que Charles le Chauve parle tudesque aux soldats de Louis le Germanique 3. Ici la distinction des langues apparaît déjà bien tranchée : le tudesque recule peu à peu vers le nord; il laisse aux dialectes issus du latin les champs qui sont désormais la France, Personne n’entendait plus les idiomes germaniques à la cour de Charles le Simple en 911. Quand le duc Rollon s’avança pour lui prêter serment de fidélité et prononça les deux mots by Gol (par Dieu) tous les assistants se mirent à rire *. Il semble que les derniers descendants de la dynastie carlovingienne prirent à tâche d’élargir la distance qui les séparait de la nation. Louis d’Outre-Mer, au milieu d’un peuple qui ne parlait plus que le latin vulgaire, ne comprenait que le tudesque.

Au concile d’Ingelheim, où il se trouva avec l’empereur v Othon en 948, les deux princes paraissent aussi allemands l’un que l’autre. Quand on eut donné lecture de la lettre du pape Agapet, on fut obligé de la traduire en langue tudesque, pour que les rois pussent l’entendre. Les princes de la troisième race, au contraire, cultivèrent avec soin l’idiome populaire. Robert, fils de Hugues Capet , était très-habile dans la langue gauloise dit un chroniqueur : Eval îingux gallicx peritia facundissimus.

< . Letirc xir.

3. Nous expliquerons toul à l'heure ce qu'était la langue romane. 3. Voyez plus loin Ici serments du prince cl du peuple.

*. 1). Bouquet, l. Mil, p. 310.