CHAPITRE XL

du monde, tirer des entrailles de la terre les vieux monuments et recueillir leurs débris.... » C’est alors qu’il « fixe quelques points dans l’immensité de l’espace, et place un certain nombre de pierres numéraires sur la route éternelle du temps1. »

Il faut néanmoins remarquer, comme restriction à nos éloges, que Buffon a plus d’imagination que de sensibilité, plus de noblesse que d’émotion. Ses écrits ressemblent h ces cristallisations étincelantes, à ces stalactites superbes, mais froidement splendides. Le sentiment religieux n’a point passé par là. Sous le voile magnifique des phénomènes, on ne sent pas la présence de Dieu. Son nom sacré se trouve quelquefois dans l’ouvrage, mais sa pensée y est rarement; et cette nature privée de son âme divine a quelque chose de désolant dans sa majestueuse et inexorable grandeur. Quelle différence, je ne dis pas avec Jean-Jacques Rousseau, mais même avec le savant Linnée, le classificateur, l’homme de la méthode, que l’écrivain français a eu le tort de ne pas apprécier ! Buffon ramène tout à l’homme : il décrit les objets dans l’ordre où ils se présentent à ses yeux ; mais cet ordre, purement subjectif, cet égoïsme humain, en brisant la grande chaîne de l’être, semble aussi tarir dans l’observateur la source vive du sentiment. Linnée a la puissance de l’enthousiasme. Dans son latin altéré et barbare, il trouve d’admirables accents, son âme semble se répandre dans la nature, et de la nature s’élever jusqu’à Dieu’. Buffon est de l’école de Locke, de Condillac : comme eux il fait venir toutes les idées par les sens ; une de ses pages les plus brillantes devançait la fameuse hypothèse de la statue progressivement