T. III, p

2. T. IV, p. io«. a Le sentiment, dit-il, ne peut, à quelque degré qu'il soit, produire le raisonnement. >

3. Rien ne peint mieux la position de Buffon relativement aux clioTs du mouvement littéraire, que quelques anecdotes significatives qui nous ont été conservées. On sait qu'il avait raillé impitoyablement Voltaire pour avoir dit : o Que c’étaient les pèlerins qui , dans le temps des croisades , avaient rapporté de Syrie les coquilles que nous trouvons dans le sein de la terre en France. » Voltaire, de son côté, entendant un jour citer V Histoire natuiclle de Buffon, avait dit, en cachant un grand sens sous un bon mot : a Pas si naturelle ! » Les hostilités ne durèrent point : des politesses, des éloges mutuels y mirent lin. Buffon envoya un exemplaire de ses œuvres à Voltaire, qui le remercia en l'appelant Archimède I*r: Buffon lui répondit qu’on n’appellerait jamais personne Voltaire II. Voltaire termina officiellement la querelle par une plaisanterie : a Je ne veux pas, dit-il, rester brouillé avec M. de Buffon pour des coquilles. » Buffon, de son côté, prit son plus grand style pour annoncer qu’il n’avait relevé durement l’opinion do Voltaire que parce qu’il ignorait alors qu’elie filt de lui : « Voilà la vérité, dit-il ; je la déclare autant pour M. de Voltaire que pour moi-même, et pour la postérité.... «

Entendant un jour parler du style de Montesquieu , Buffon demanda si M. de Montesquieu avait un style ? Montesquieu, de son côté , employa, en ne jugeant pas Buffon, son grand art de parler sans se compromettre : « M. de Buffon vient de publier trois volumes, qui seront suivis de douze autres: les trois premiers contiennent des idées générales.... M. de Buffon a, parmi les savants de ce pays-ci, un très-grand nombre d’ennemis; et la voix prépondérante des savants emportera, à ce que je crois, la balance pour bien du temps. Pour moi, qui y trouve de belles choses, j’attendrai avec tranquillité et modestie la décision des savants étrangers ; je n’ai vu pourtant personne à qui je n’aie entendu dire qu’il y avait beaucoup d’utilité à le lire. » ( Lettres familières. À. M. Cerati.)

« Ne me parlez pas, disait d’Alembcrt, de votre Buffon, de ce comte de Tufièrc, qui, au lieu de nommer simplement le cheval, dit : La plus nohle conquête que l'homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal.... »

Quant à Rousseau, il alla à Montbarl; et, arrivé au pavillon uü Buffon avait composé son Histoire naturelle, il se mit à genoux et baisa le seuil de la porte. Quelque temps après, un autre visiteur interrogeant Buffon sur celte circonstance : « Oui, répondit-il naturellement, Rousseau y Jit un hommage. » (Hérault de Sécbelle, Voyage a Montbart, p. 13 J. Ces anecdotes n'ont pas besoin de commentaire.