CHAPITRE XLIV

au dire du même critique, est encore de l’école de Schiller; mais il lui est supérieur pour la connaissance du monde. Quant à Goethe, il a eu plus d’admirateurs que de véritables disciples. Parmi nous, l’homme qui, sans atteindre à son admirable universalité, nous semble, dans la poésie lyrique, reproduire quelque chose de son amour pour la forme, pour la beauté, est un poète pour lequel Goethe lui-même professait la plus haute estime, c’est M. Victor Hugo.

Si nous cherchions en Allenïagne autre chose qu’une des principales sources du courant d’idées qui vint bientôt envahir la France, nous devrions nous arrêter longtemps sur des ouvrages célèbres k juste titre. Il ne suffirait pas de nommer, comme nous le faisons ici, la jeune pléiade des poètes de Gœttingue, disciples et adorateurs du génie de Klopstock, pour qui, dans le lieu de leurs réunions, ils conservaient un fauteuil d’honneur. L’un d’entre eux, Bürger, est devenu populaire même parmi nous, par ses Ballades pleines d’un merveilleux terrible. Hoffmann l’est plus encore par ses Contes fantastiques, et Musæus par ses Légendes. Le tragique Verner donna à ses personnages toute la vaporeuse immatérialité des songes. De tels ouvrages concoururent à jeter hors des limites du réel l’imagination jusque-là si sobre de nos poètes. Les frères Schlegel prétendirent renouveler l’empire de la critique, et pour détruire nos préjugés français, lancèrent contre nous bien des préjugés germaniques. Ils nous rendirent du moins le service de nous faire réfléchir sur nos admirations. Rien ne fait plus penser, comme l’a très-bien dit Goethe, qu’un ouvrage fait par un homme de talent dont on ne partage pas les opinions. Tieck, l’un des adeptes de leur école, poète et romancier fécond, admirable critique, a été l’historien, le peintre, le rénovateur du moyen âge, et n’a pas peu contribué à répandre l’amour et l’intelligence de cette poétique époque. Dans un autre genre, nous ne sommes pas moins redevables à Herder, l’un des esprits les plus originaux de l’Allemagne, homme d’un savoir immense, tour à tour philosophe, historien, théologien, philologue, critique, antiquaire, poète et traducteur. On ne peut

douter que, malgré tous leurs défauts, ses Idées sur la philosophie de l'histoire n’aient exercé sur nous une grande influence. Enfin Niebuhr, renouvelant avec une érudition immense des attaques déjà tentées contre la foi aveugle à l’histoire traditionnelle de Rome, a opéré une véritable révolution dans le domaine de la science, et ouvert à l’histoire conjecturale, dont il est le fondateur, une carrière qui ne se fermera pas.

Si maintenant, nous élevant au-dessus des détails que nous avons à peine effleurés, nous cherchons à résumer en quelques mots les caractères dominants de la littérature allemande, nous trouvons qu’elle reproduit la physionomie du peuple qui l’a créée. Comme lui, elle aime à séparer la pensée de l’action ; elle se réfugie dans le domaine des idées et renonce volontiers au gouvernement des choses pour conquérir la liberté de la méditation : de là sa hardiesse et sa grandeur, de là aussi cette absence du contre-poids salutaire de la réalité. L’action irrite les opinions, la méditation les calme : de là cette haute impartialité du génie allemand qui n’exclut rien, mais cherche à concilier tous les contrastes au sein des plus vastes systèmes. Les hommes se rapprochent pour agir; ils s’isolent pour penser: les Allemands ont peu l’esprit et le goût de la société. Leur tact est moins délicat ; ils craignent moins le ridicule : leurs écrits ont plus d’originalité et d’indépendance. Ils atteignent de plus hautes vérités ; ils tombent plus souvent dans l’erreur. On ne va ni vite ni loin quand on marche tous ensemble ; mais quand on marche seul on risque plus de s’égarer. Le divorce entre la pensée et la vie réelle laisse à celle-ci toute sa cordialité naïve et parfois vulgaire; de là cette bonhomie nationale, celte franchise un peu rude mais toujours sincère; de là cet attachement aux vieux souvenirs de la patrie, au moyen âge, qui en est le berceau, et qu’on aime par le cœur, lors même que la raison le repousse. L’Allemagne est religieuse, mais mystique. Elle admet la foi, mais à condition que la foi ne gênera point sa seule et chère liberté : c’est toujours la patrie de Luther. Organe de tous ces contrastes, la littérature allemande est à la fois rêveuse et passionnée, su-