TRADUCTION

« Si Louis tient le serment fait h son frère Charles, et que Charles, mon seigneur, de son côté ne le tienne pas , si je ne l’en puis détourner, ni moi ni aucun (de ceux) que j’en pourrai détourner, ne lui donneront aucun aide contre Louis *. »

1. Hittoria Francorum , apnd Duchesne, t. II, p. 27*. — Roquefort, Glossaire de la langue romane, l. 1, p. 20.

2. On peut voir l'analyse raisonnée de chacun des mois qui composent ces

LANGEE FRANÇAISE. 55

Ces textes sont de curieux monuments pour l’étude de notre langue. On y surprend en quelque sorte sur le fait le travail de la transformation.. Nous pouvons remarquer que ces lignes barbares tiennent un certain milieu entre les deux dialectes qui, comme nous l’allons dire, se partagèrent la France., La division n’a pas eu lieu encore. Il est probable que, sous la seconde race, l’unité politique maintint et conserva une espèce d’uniformité dans l’idiome corrompu, qu’on appelait langue vulgaire. Ce langage quasi-latin eut en France les mêmes prétentions et la même puissance que l’empire quasi-romain de Charlemagne. Ils tombèrent ensemble et parles mêmes causes; la langue se divisa en deux dialectes; et, pour emprunter à Cicéron une expressive image, de même que les fleuves qui prennent naissance dans l’Apennin se séparent sur deux versants, les uns coulant vers la mer d’Ionie, qui offre des ports sûrs et tranquilles, sous le beau climat de la Grèce, les autres allant se jeter dans la mer de Toscane, qui baigne un pays barbare, hérissé d’écueils et de récifs : ainsi la nouvelle langue se partagea en deux courants divers, dont l’un alla arroser les plaines riantes du midi, toutes parfumées encore du souvenir des arts et de la civilisation romaine, où la langue grecque elle-même avait laissé un harmonieux écho; l'autre, répandu au nord de la Loire, rencontrant partout des Germains, desKymris, des Northmans, se chargea d’un sédiment barbare qui en altéra longtemps la limpidité.

Les Northmans surtout exercèrent la plus grande influence sur le dialecte du nord de la France. Ces conquérants du x* siècle firent comme ceux du v* : ils adoptèrent la langue du pays conquis, mais ils l’adoptèrent en la modifiant selon le besoin de leurs rudes organes. Les syllabes sonores s’obscurcirent : les a devinrent des é; par exemple, le mot latin chantas avait donné charilat à la langue romane; les Northmans prononcèrent charité , et contribuèrent ainsi à donner au dialecte du nord une physionomie de plus en

'nie» dans Y Explication de Bonamjr, au quarante-cinquième volume de* .Venoires de V Académie des inscriptions (édit, in- 12).