CHAPITRE XLV

RENAISSANCE DE LA POESIE

ESPRIT LITTÉRAIRE DE LA RESTAURATION. — LA MUSE FRANÇAISE; L’OP- POSITION. — PREMIÈRES ODES DE M. VICTOR IIUGO ; M. DE LAMARTINE. — CASIMIR DELAVIGNE; BÉRANGER.

Esprit littéraire de la Restauration.

Les premières années de la Restauration furent aussi peu favorables à la littérature que l’avait été l’époque impériale. Les intérêts politiques, l’établissement du régime constitutionnel absorbaient toutes les forces des intelligences. Rien ne semblait présager à la poésie une régénération prochaine. Les partis politiques, divisés sur tout le reste, ne s’entendaient que dans leur attachement superstitieux aux anciennes formes littéraires. Les royalistes y voyaient une autorité, une tradition ; la littérature de Louis XIV leur semblait le complément de sa monarchie. Les libéraux s’y attachaient en souvenir de Voltaire. Ils aimaient dans cette littérature l’instrument de leur victoire et le garant de la liberté.

Cependant les circonstances, plus fortes que les préjugés, préparaient un changement dans les lettres. Les grands écrivains dont nous avons parlé dans notre avant-dernier

RENAISSANCE DE LA POÉSIE

chapitre, Chateaubriand et Mme de Staël, continuaient leur glorieuse carrière. Persécutés par Napoléon , leur talent semblait triompher de sa chute. Les salons élégants leur pardonnaient facilement leurs hérésies littéraires en faveur de leur hostilité contre Y usurpateur et de leurs tendances religieuses. La piété était chez plusieurs un besoin, chez beaucoup une mode. On se fit catholique sous la restauration de Louis XVIII, comme les Anglais s’étaient faits libertins sous celle de Charles II, par réaction politique. La monarchie légitime cherchait des droits dans le passé ; la littérature y trouva des inspirations. Les études historiques se réveillèrent. Le moyen âge fut l’objet d’un culte nouveau, qui eut même plus d’une fois sa superstition et ses travers. On fit des maisons de campagne et des meubles gothiques. Marchangy croyait marcher sur les traces de Chateaubriand en écrivant la Gaule poétique et Tristan le voyageur. M. le vicomte d’Arlincourt commençait à composer des romans historiques avec un style qui, Dieu merci, n’appartient qu’à lui.

La Hum française ; l'oppoaltlo n.

« Bientôt il se forma, dans les boudoirs aristocratiques, une petite société d’élite, une espèce à’hétel de Rambouillet adorant l’art à huis clos, cherchant dans la poésie un privilège de plus, rêvant une chevalerie dorée, un joli moyen âge de châtelaines, de pages et de marraines, un christianisme de chapelles et d’ermites1. » Cette élégante coterie commença par se constituer à l’état de public : « Maintenant, disait l’un de ses plus brillants écrivains, la popularité n’est plus distribuée par la populace ; elle vient de la seule source qui puisse lui imprimer un caractère d’immortalité ainsi que d’universalité, du suffrage de ce petit nombre d’esprits délicats.... qui représentent moralement les peuples civilisés*. » Les littératures étrangères trouvaient dans

4. M. Sainte-Beuve a décrit d'une manière charmante ce premier cénacle de 4 823, dans un de ses articles sur M. V. Hugo.

2. V. Hugo, dans la Mute française, t. 1, p. 33. ( U n'avait alors que vingt et un ans.)