CHAPITRE XLV

cette société le plus favorable accueil. On y goûtait particulièrement Walter Scott. Outre l’admiration légitime que devait inspirer un grand talent, on éprouvait une sympathie secrète pour les opinions de l’écrivain tory. « Noua aimons à retrouver chez lui, disait encore le jeune critique1, nos ancêtres avec leurs préjugés, souvent si nobles et si salutaires, comme avec leurs beaux panaches et leurs bonnes cuirasses. »

Le recueil périodique intitulé la Muse française servit de centre et de tribune à ce petit monde littéraire. Là, toute pièce de vers était sûre d’être reçue avec enthousiasme, pourvu qu’elle fût écrite par une main amie; mais on avait surtout un faible pour la poésie sentimentale. André Chénier avait faitfe Jeune malade, qui est un chef-d’œuvre : on s’empara de cette veine et l’on fit successivement la Jeune malade , la Sœur malade , la Jeune fille malade, la Mère mourante, etc. ; et la critique bienveillante trouvait que ces diverses élégies, « malgré l’uniformité apparente du sujet, n’avaient entre elles que celle du talent1.» A la fin pourtant la Muse elle-même se fâcha, toute muse qu’elle était, quand elle vit arriver l'Enfant malade; elle affirma « qu’à partir de ce jour l’exploitation des agonies était interdite pour longtemps au commerce poétique. » Un de ses critiques osa même provoquer, « pour la clôture définitive de toutes les poésies pharmaceutiques, » la publication d’une « élégie intitulée : l'Oncle à la mode de Bretagne en pleine convalescence s. »

Toutefois, plusieurs des pièces publiées dans la Muse française sont déjà signées de noms illustres. On y trouve, par exemple, les V. Hugo, les Alfred de Vigny, les Émile Deschamps ; « des femmes même, à qui les hommes ont pardonné leur gloire (Mme Desbordes-Valmore, Mme Tastu, Mme Sophie Gay), et les jeunes Corinnes, ajoute l’avant-propos galant, qui ont déjà besoin du même pardon (Mlle Delphine Gay). »