CHAPITRE XLV

rait profondément le sens; mais on attaquait, avec non moins de justice,, les poètes imitateurs; on se permettait même de sourire de Baour-Lormian, « le plus doux des hommes, » qui, par la verdeur de ses diatribes, n’en avait pas moins mérité le surnom de classique tonnant. M. V. Hugo escarmouchait avec des épigrammes. Il comparait la poésie pseudb-classique à la jument que Roland, dans sa folie, voulait échanger contre un jeune cheval : le paladin avouait quelle était morte, mais, ajoutai l-il, c’est là son unique défaut. Ch. Nodier décochait de spirituelles malices à l’adresse des adorateurs de la périphrase mythologique ; il poursuivait Phœbê jusque sur son char d’argent, condamnait V Aurore tout en pleurs, et gardait rancune au vieillard qui tient dans ses mains le sablier des années. M. Guiraud, dans un style plus grave, conviait la critique à proclamer, « non pas de nouvelles doctrines, mais les principes éternels du vrai et du beau, fondés sur les plus anciens livres du monde, la Bible et Ylliadc. » Il saisissait avec netteté le lien qui doit unir une réforme morale et une renaissance littéraire.

« Nous ne doutons pas, disait-il, que notre littérature ne se ressente poétiquement de cette vie nouvelle qui anime notre société. » Toutes ces doctrines étaient admises avec plus ou moins d’hésitation et de réserve par les rédacteurs de la Muse. Tel voulait qu’on s’en tînt « au goût des Racine et des Boileau; » tel frappait Goethe et Byron d’anathème; un autre voulait qu’on se gardât des exagérations, et conseillait prudemment un juste milieu entre les excès contraires ; malheureusement il oubliait de dire avec précision où il le plaçait. En un mot les disciples de la jeune école de 1823 étaient plutôt unis par des tendances que par des idées ; leurs opinions communes appartenaient moins à l’art qu’à la politique et à la religion.

A côté du parti représenté en littérature par ce cercle

tique. Elle désignait ainsi la poésie « dont les cbanls des troubadours ont été l'origine, celle qui est née de la chevalerie et du christianisme. » On sait que res chants avaient eu pour premier organe les langues néo-latines qu'on appelait romanes , et les poèmes écrits en ces langues et nommés pour cette raison romans.

RENAISSANCE DE LA POÉSIE

aristocratique , se trouvait l’opinion libérale avec ses mille nuances, depuis les restes des vieux républicains masqués en constitutionnels, jusqu’aux doctrinaires, en passant par les impérialistes. Ceci n’était point un parti : c’était une opposition d’autant plus nombreuse qu’elle était moins uniforme, et, se grossissant peu h peu, elle tendait à devenir la majorité de la nation. En littérature elle n’avait point donné naissance à une école, mais elle avait aussi ses sympathies et ses inspirations; elle se rattachait plus ou moint intimement aux traditions de Voltaire, elle sentait les douleurs et les hontes de l’invasion étrangère, et célébrait les triomphes de l’Empire comme une consolation et une vengeance. Elle produisit ses poètes comme le parti contraire, et plus tard même elle lui enleva les siens ; si, d’un côté, se trouvaient alors, sans parler de Chateaubriand, que nous avons étudié plus haut, MM. Victor Hugo et de Lamartine, de l’autre étaient Casimir Delavigne et Béranger. Les deux camps possédaient aussi leurs illustres prosateurs ; ici, par exemple, était l’abbé de Lamennais, et là Paul-Louis Courier. Une noble et féconde idée planait sur chacune de ces deux divisions; d’un côté la religion, de l’autre la patrie. Nous devons maintenant faire connaître avec quelques détails les ouvrages de ces écrivains qui coïncident avec la période que nous étudions.

Première* ode» de JI. Victor Hugo; XI. de l.an>nrtlne.

Nous avons déjà nommé et cité plusieurs fois le poète illustre dont le parti religieux et monarchique protégeait et quelquefois gâtait les débuts. M. V. Hugo 1 avait vingt ans quand il publia son premier volume d'Odes (1822), et vingtdeux quand parurent les Odes et Ballades (1824). Mais plusieurs pièces du premier recueil furent écrites à quinze et à dix-sept ans. Ces poésies, qu’on louerait davantage si l’auteur

■I. Né en 1802, à Besançon.— OEuvres avant 1830: Odes et Ballades; les Orientales (1829), les Feuilles d'automne (écrites en 1830, publiées en 1831); les romans Han d’Islande (1823) et Bug Jargal (1820); le Dernier jour d’un condamne (1829); les drames Cromwell (1827) , Ilcrnani et Marion Delorme