CHAPITRE XLV

martine que cette direction exclusive d’une mère , d’une femme. On en trouve la trace à chaque page de scs écrits. « Mon éducation, nous dit-il, était toute dans les yeux plus ou moins sereins, dans le sourire plus ou moins ouvert de ma mère.... Je lisais à travers ses yeux, je sentais à travers ses impressions, j’aimais à travers son amour. Elle me traduisait tout, nature, sentiment, sensations, pensées’. » Du reste, nulle discipline pour former ce jeune esprit, nulle règle précise et austère; on lui donne l’instinct, mais non la science du bien. Placé quelques jours dans une pension de Lyon, il ne peut supporter le joug du règlement et s’échappe. Chez les jésuites même , malgré les douces et maternelles câlineries de leur direction, il n’aspire qu’à la maison des champs où s’est écoulée son enfance. S’il étudie l’antiquité, c’est au hasard et sans ordre ; dans son premier voyage d’Italie il emporte sous son bras les historiens, les poètes, les descripteurs de Rome, va s’asseoir sur les ruines du Forum ou du Colysée. Poètes, peintres, historiens, grands hommes, tout passe confusément devant lui. Ce fulscm meilleur cours d’ histoire' . La solide et sévère raison des auteurs anciens, ce pain des forts, a peu de goût pour cette bouche délicate : « Il s’en exhale pour lui je ne sais quelle odeur de prison, d’ennui et de contrainte. » Même parmi les modernes, il n’aime pas ceux dont le bon sens exquis et fin semble le reflet naturel de l’esprit national; il ne peut souffrir les fables de La Fontaine. Les auteurs qui le ravissent dès son enfance, c’est Fénelon, c’est Bernardin de Saint- Pierre, les plus tendres, les moins disciplinés de nos grands écrivains. Il se passionne pour les poètes italiens, anglais, allemands; il se laisse séduire, comme Napoléon, par l’habile mensonge de Mac-Pherson, et chérit Ossian, « ce poète du vague, ce brouillard de l’imagination, cette plainte inarticulée des mers du Nord.... «Ossian, dit-il, est certainement une des palettes où mon imagination a broyé le plus de couleurs, et qui a laissé le plus de teintes sur les faibles

Confidences ; Presse , 8 janvier 1849.