CHAPITRE XLYI

son tribut à l'histoire littéraire : les opinions royalistes nous donnent Charles Nodier; l’opposition, Paul-Louis Courier; le parti religieux ultramontain, l’abbé de Lamennais; le libéralisme, Benjamin Constant.

Les deux premiers de ces écrivains sont surtout des hommes de style : Nodier1, charmant conteur, savant philologue, curieux naturaliste, bibliophile passionné, éparpilla sur mille sujets divers son incroyable facilité, et porta partout la grâce un peu apprêtée de sa diction *. Sans but bien sérieux, sans convictions bien^ro fondes, il aima le paradoxe comme un bon avocat aime une cause difficile : pour lui la forme est tout; les grâces du langage furent sa plus sincère passion. « C’est partout et à tout propos, dans la description d’un paysage comme dans l’analyse d’une passion, dans la révélation d’un caractère, dans le récit d’une catastrophe, dans la peinture d’un amour frais et jeune, le même style harmonieux et souple, diapré comme les ailes d’un papillon, nuancé de mille couleurs, délicat et parfumé comme les fleurs d’un gazon au premier jour de mai. Sa parole ne ressemble à aucune autre parole : il la dévide comme un ruban qui commence on ne sait où, dont il ne peut pas même prédire d’avance les couleurs variées, qui ne finit que lorsque luimême en retranche la trame, et qui, sans cela, se déroulerait k l’infini et incessamment8. Nodier lui-même nous donne une idée plus exacte encore de ce curieux travail de style.

« Smarra, dit-il, est une étude qui.... ne sera pas inutile pour les grammairiens un peu philologues.... Ils verront que j’ai cherché à y épuiser toutes les formes de la phraséologie française, en luttant de toute ma puissance d’écolier contre les difficultés de la construction grecque et latine, travail immense et minutieux comme celui de cet homme qui fai-