G. Planche, Portraits littéraires

sait passer des grains de mil par le trou d’une aiguille. » On pressent que, dans le travail régénérateur du xixe siècle, ce ciseleur de langage ne verra guère que la question littéraire. Il fut un des premiers à en deviner l’approche. « Il faut dire.... que j’étais seul, dans ma jeunesse, à pressentir l’infaillible avènement d’une littérature nouvelle. Pour le génie, ce pouvait être une révélation : pour moi, ce n’était qu’un tourment. » Nous avons vu plus haut que, dès l’époque de la Musc française , Nodier s’unit à ceux qu’on nommait déjà romantiques. Cet écrivain capricieux, humoriste, était charmé d’entendre dire un peu de mal des règles : d'ailleurs l’école nouvelle était un paradoxe de plus *.

Paul-Louis Courier * est aussi avant tout un excellent artiste. Habitué par son éducation à saisir rarement le grand côté des choses*, il ne vit dans l’Empire que des prétentions ridicules, et dans la Restauration qu’un objet de mesquines tracasseries. C’est le libéralisme dans ce qu’il a de plus étroit et de plus bourgeois. Mais il est difficile d’avoir plus d’esprit sur un sujet donné, plus de malice sous une apparente bonhomie que Paul-Louis n’en jette à pleines mains dans ses feuilles légères, dans son Livret, dans sa Gazette du Village, et surtout dans son Pamphlet des Pamphlets. Ces croquis délicieux, ces boutades comiques sont plus encore d’un homme d’esprit que d’un ennemi du gouvernement. Sa Lettre à M. Renouant sur la fameuse tache d’encre du manuscrit de Longus est une plaisanterie des plus ingénieuses et des plus acérées. La forme surtout est toujours chez Courier d’une rare perfection. Ce pamphlétaire, qui ne

). Smarra est composé, en grande partie, de passages traduits d’Homère, de Théocrite, de Virgile, de Catulle, de Slace, de Lucien, de Dante, de Shakspere, de Milton. L’auteur se moque des critiques de l’époque, qui prirent Smarra pour une oeuvre romantique et la blâmèrent de ce titre : « Larissc et le Pénée ! où diable a-t-il pris cela? disait le bon Lcmonlcy (Dieu l’ait en sa sainte garde!) C’étaient de rudes classiques, je vous en réponds. »

2. Né en <773, assassiné en 1825. Armand Carrel a donné , en 1834, une édition des OEuvres complètes de Courier, précédée d’un remarquable Essai sur la vie et les écrits de l’auteur.

3, s II n’a jamais lu l’bistoire, dit son éloquent éditeur, pour le fond des événements, mais pour les ornements dont les grands écrivains de l'antiquité l’ont parée. »