CHAPITRE XLYI

fiée. Il en réclame une autre qui ne le blesse pas, et il s’agite jusqu’à ce qu’il l’ait trouvée *. »

Veut-on mesurer la distance qui sépare Benjamin Constant de l’école du xvnr siècle? qu’on nous permette encore quelques citations :

« Le christianisme a introduit dans le monde la liberté morale et politique.

« Si le christianisme a été souvent dédaigné, c’est parce qu’on ne l’a pas compris. Lucien était incapable de comprendre Homère : Voltaire n’a jamais pu comprendre la Bible.

< La philosophie ne peut jamais remplacer la religion que d’une manière théorique, parce qu’elle ne commande pas la foi, et ne peut devenir populaire.

« Pour employer la religion comme un instrument, il faut n’avoir pas de religion.

« L’incrédulité n’a aucun avantage, ni pour la liberté politique, ni pour les droits de l’espèce humaine ; au contraire, elle peut frapper de mort les institutions abusives, mais plus infailliblement encore elle doit mettre obstacle à la renaissance de toutes celles qui préserveraient des abus. »

* Ou reconnaît dans toutes ces opinions, l’ami et l’intime confident de Mme de Staël. On suit dans Benjamin, comme dans celte femme illustre, le mouvement progressif et continu qui, sans violente réaction, conduit lexix* siècle au delà de l’irréligion de l’âge précédent. Tous deux représentent la transition paisible d’un siècle à l’autre et l’union féconde de la France avec l’Allemagne.

Il ne faut pas oublier que la gloire la plus populaire et peut-être la plus incontestable de Benjamin Constant estcelle d’orateur parlementaire, dont nous ne devons pas nous occuper ici. Nous l’avons dit à propos des grands noms de la première révolution, nous renonçons à étudier la tribune politique dans cette courte histoire : nous ne savons pas considérer la parole indépendamment de la pensée qu’elle exprime, et nous ne pouvons entrer dans l’arène tumultueuse