De la religion, t. 1, chap. n

où s’agitent encore les partis. C'était alors le temps des grandes luttes constitutionnelles : alors la tribune faisait l’éducation politique du pays. D’un côté, l’école légitimiste comptait dans ses rangs les Labourdonnaye, les Delalot, les Bonald, les Villèle, les Corbière, les Martignac, des hommes de sentiment et des hommes d’affaires; de l’autre, l'opinion libérale possédait Royer-Collard, le philosophe du parti, Lamé, Manuel, Foy, Casimir Périer, Laffitte, plusieurs autres ou moins illustres ou encore vivants. Benjamin Constant était de tous ces orateurs le plus spirituel, le plus habile, le plus fécond. La nature lui avait refusé les avantages extérieurs du port, du geste et de l’organe; mais il y suppléait à force d’esprit et de travail. Infatigable publiciste, ses articles, ses lettres, ses brochures et ses discours composeraient plus de douze volumes. Cette fécondité ne nuisait point à la perfection de la forme; ce qui fera vivre ses discours, c’est le style, un style plein de séduction. « La plupart sont des chefsd’œuvre de dialectique vive et serrée, qui n’ont eu depuis rien de semblable et qui font les délices des connaisseurs. Quelle richessel quelle abondance! quelle flexibilité de ton! quelle variété de sujets! quelle suavité de langage! quel art merveilleux dans la disposition et la déduction enchaînées des raisonnements! comme cette trame est finement tissue! comme toutes les couleurs s’y nuancent et s’y fondent avec harmonie '....Peut-être même ces discours sont-ils trop finis, trop perlés, trop ingénieux pour la tribune *. » A la tribune même Benjamin Constant était encore écrivain.

En terminant l’histoire de cette première période de la Restauration, une réflexion nous frappe. Dans le grand travail de reconstruction religieuse et sociale qui caractérise notre siècle, nous remarquons la puissance secrète qui, en dépit des préjugés de famille, d’éducation et de parti, ramène peu à peu vers des opinions voisines, sinon identiques, les grandes intelligences parties des points les plus divers. Chateaubriand, Victor Hugo, Lamartine, Lamennais, d*un côté; de l’autre, Mmede Staël, Benjamin Constant, Béranger,

4 . Timon (Cormenin) , Étude sur les orateurs parlementaires.