CHAPITRE XLVIT

qui l’eussent scandalisé autrefois. Le directeur du Globe éperonne de sa critique acérée les traînards de la vieille tragédie impériale. Il se raille de ces peuples d’abstraction, de ces conjurés stéréotypes qui ne sont créés et mis au monde que pour crier laconiquement: Courons ! Nous le jurons ! ou bien : Qu'ü meure! Aux cadres de convention où les classiques impénitents emprisonnent invariablement tous les sujets, il oppose tout simplement l’histoire. La chronique en main, il montre au public la stérilité de le«rs créations étroites. * Où sont, je le demande, les inventions qui pourraient ici rivaliser avec la réalité? Quel homme pourrait se flatter d’avoir plus de poésie dans l’esprit qu’il n’en ressort de toutes ces scènes de désordre, de passion, de fanatisme, d’hypocrisie et d’intrigue? » Toutefois ce n’est pas un grossier réalisme que le critique préconise. Il veut que la tragédie retrouve l’idéal à force de vérité et d’imagination : « La merveille, ajoute-t-il, c’est de faire revivre les figures qui paraissent mortes et inanimées sur les pages d’une chronique : c’est de retrouver par l’analyse toutes les nuances des passions qui ont fait battre ces cœurs ; c’est de recréer leur langage et leur costume. Voilà ce qu’a fait Shakspere dans presque toutes ses pièces historiques; voilà ce qu’a fait Racine dans Athalie *. »

Tel était l’esprit de sagesse et de haute critique qui inspirait le Globe. Tout ce qui s’intéressait à la littérature en France, c’est-à-dire alors toute la partie éclairée du public, était attentif à de pareilles leçons. L’Allemagne ne s’en préoccupait pas moins. Elle admirait cette raison qui, pour être élevée, ne se croyait pas obligée d’être obscure ni injurieuse. « Les rédacteurs du Globe, disait Gœthe, sont hommes du monde; leur langage est clair, net, hardi à l’extrême. Quand ils blâment, ils sont délicats et polis, bien différents de nos lettrés allemands, qui croient devoir haïr quiconque ne pense pas comme eux. Je regarde ce journal comme le plus intéressant de notre époque, et je ne saurais m’en passer*. »

». P. Dtibor*, Clohe , 4826. Analyse de la tragédie de Marcel.

2. Eekerniann’s Getprmche mit Cacthe t B. I, S. 249, Juny, 1826.

LA CRITIQUE ET L’HISTOIRE

L’unité d’esprit qui animait les collaborateurs, l’harmonie de leurs principes, excitait surtout l’admiration du patriarche de la littérature moderne. « Quels hommes, que ces messieurs du Globe, disait-il avec feu quelques années plus tard ! comme ils deviennent de jour en jour plus grands, et leur oeuvre plus importante ! Ils sont tous pénétrés du môme •esprit à un point incroyable. En Allemagne une pareille feuille serait impossible*. »

U Sorbonne.

Les mômes principes, la même unanimité d’inspiration avaient trouvé un autre foyer non moins brillant dans les murs de la Sorbonne rajeunie : trois professeurs, MM. Guizot, Cousin et Villemain avaient presque donné à l’enseignement l’importance et le retentissement d’une institution politique. Lorsqu’ils rouvrirent, en 1827 et 1828, leurs cours, suspendus par ordre depuis six années, tout Paris vit en eux les organes de la pensée libre, trop longtemps comprimée ; tout le monde voulut voir, entendre les éloquents professeurs. L’âge mûr disputait à la jeunesse ses places dans leur amphithéâtre ; la sténographie, qui saisissait leur parole au passage, pour la livrer à l’impression, ne suffisait pas à l’empressement du public : il fallut que les journaux môme politiques réservassent, après le compte rendu des séances des chambres, une partie de leurs colonnes pour analyser les cours de la Sorbonne. L’union fortuite de ces trois hommes dan3 la même chaire représentait assez bien les nouvelles destinées de la littérature : elle ne s’isolait plus dans de frivoles discours, mai3 elle s’appuyait sur la philosophie et sur l’histoire.

Villemain * se distinguait dans ce triumvirat par le charme

1. Eekermnnn'8 Gesprœche mit Goethe , B. II, S. 18, 3 October, 1828.

2. Né en 1781 , à Pari*. — Ouvrage»: Court de littérature française, comprenant le Tableau de la littérature au mojren âge (coure de 1830) ; le Tableau du xvui* siècle , première partie (cours de 1827) ; deuiième, troisième et quatrième parties (coure 4 828 et 1829). Mélanges historiques et littéraires ; Lascaris OU les Grecs au xv* siècle ; Histoire de Cromwell (1819). Cet ouvrage, remarquable par l’étendue des recherche» et par la sobriété non moins que par l’intérêt du récit, est l'un des premiers en dale, et des plus heureui modèles de composition historique qu’ait produits le xix* siècle.