CHAPITRE 1LVII

particulier de cet esprit facile c’est de s’approprier, par une méditatiou rapide, ce qu'il emprunte à tout le monde. C’est ainsi qu’au début de sa carrière il sut interroger fes principaux acteurs du grand drame révolutionnaire. « Vieux débris de la constituante, de l’assemblée législative, de la convention, du conseil des Cinq-Cents; du corps législatif, du tribunal; girondins, montagnards, vieux généraux de l’Empire, fournisseurs des armées révolutionnaires, diplomates, financiers, hommes de plume, hommes d’épée, hommes de tête, hommes de bras, M. Thiers passait en revue tout ce qu’il en restait, questionnant l’un, tournant autour de l’autre pour le faire parler, prêtant l’oreille gauche h celui-ci, l’oreille droite k celui-là; et puis réunissant, coordonnant dans sa tête tous ces propos interrompus, il rentrait chez lui, se couchait sur le Moniteur, et ajoutait une page de plus à cette belle Histoire de la Révolution française * » qui parut de 1823 k 1827, et fut placée dès l’abord aux premiers rangs de nos grands travaux historiques. On a accusé dans l’auteur cette impartialité de l’intelligence : on a prétendu qu’indifférent au crime et à la vertu, l’historien n’avait d’admiration que pour le succès, et ne commençait k blâmer ses idoles successives qu’k l’instant de leur chute. Il y a exagération dans cette critique; mais peut-être faut-il avouer que, dans le premier ouvrage de M. Thiers, le plaisir de comprendre empiète un peu sur le devoir de juger. Ne nous plaignons pas trop de ce défaut. Tant d’hommes aujourd’hui possèdent la qualité contraire!

Au-dessous des historiens illustres que nous n’avons fait qu’indiquer, il en est vingt autres qui mériteraient d’être cités aussi. Nous ne faisons point un catalogue; il nous suffit de signaler les chefs decole, ceux qui représentent une idée ou une tendance nouvelle. Nous devons néanmoins ajouter que jamais en France l’histoire n’avait été généralement cultivée avec plus d’ardeur, comprise avec plus d’intelligence, écrite avec plus d’intérêt.

4. Galerie populaire des contemporains illustres, par un homme de riea (M. de Loménie).