Né en 1708, à Paris

LA CRITIQUE ET L’HISTOIRE

force d’imagination dans les détails du récit. L’histoire telle qu’il la conçoit n’est plus, comme il le dit lui-même, une pure narration, mais une résurrection. Il est vrai que ses morts aussi renaissent parfois transfigurés. Avec une fantaisie aussi créatrice, sa science inépuisable est un danger de plus; le passé est si riche pour lui qu’il y voit facilement tout ce qu’il y désire. M. Michelet, trop historien pour n’être que poète, est aussi trop poète pour n’être qu’historien. C’est au moins un écrivain des plus originaux, des plus attachants. Le charme de ses ouvrages consiste à mêler l’auteur à tous les faits qu’il raconte ; vous avez toujours là, près de vous, un homme, un ami, qui vous communique sans mesure son imagination, son attendrissement, son esprit. Michelet a transporté dans l’histoire l’humour que nos voisins n’avaient introduit que dans la fiction. Toujours jeune sous ses précoces cheveux blancs, toujours spirituel sous son immense érudition, il est de ces hommes qui ne vieillissent point. Le seul effet du temps sur lui, comme autrefois sur Voltaire, c’est de lui donner plus de malice, plus d’âpreté, peut-être plus d’aigreur. Le prophète du passé s’est laissé entraîner dans la lutte de nos passions contemporaines. Il a commencé l’histoire comme un poème : il menace de la finir comme un éloquent pamphlet ’.

M. Thiers* a été plus fidèle au culte sévère de l’histoire. Nature vive et spirituelle aussi, mais av^nt tout positive et pratique, il fait de plus en plus prédominer en lui l’homme d’affaires sur l’artiste, Polybe sur Hérodote. Doué d’un admirable bon sens, d’une merveilleuse facilité à tout voir, à tout comprendre, à tout expliquer, il semble porter la clarté avec lui ; la lumière l’accompagne jusque dans les questions les plus difficiles : lois, commerce, finances, tactique militaire, tout devient aisé, intéressant pour le lecteur dès que M. Thiers y a touché. On se sent heureux et presque fier de comprendre sans effort ce qu’on jugeait inabordable. Le don

<. A la fin de la Restauration, M. Michelet n’avait encore publié que son Tableau chronologique de l'histoire moderne , 4 825 ; ses Tableaux synchroniques de l'histoire moderne , 1 826 ; les Principes de la philosophie de l'histoire, traduits de la Sctenza nuova de Vtco; et le Précis de l'histoire moderne , <828.