I. Sainte-Beuve, Critique s et portraits, t. I, p

mercier, accusé à tort d’être le père de la nouvelle école *, qui ne s’empressât de la maudire dans son Caïn, parodiemélodrame, précédée d'un prologue et (Tien pot-pourri-préface ; il s’écriait, dans toute l’indignation d’un Juvénal :

Avec impunité les Hugo font des vers !

Pour remédier à un si grand malheur, au mois de janvier 1829, sept vénérables, parmi lesquels on distinguait l'auteur du Canont d'alarme avec MM. Jouy, Arnault et Étienne, présentèrent au roi (parles X une requête k l’effet d’exclure du Théâtre-Français toute pièce entachée de romantisme. Le prince répondit, en homme d’esprit, que, dès qu'il s’agissait de poésie, il n'avait que sa place au parterre. La carrière resta donc ouverte aux frères puînés de Cromwell , et l’école romantique y perdit la popularité d’une petite persécution *.

La préface de Cromwell.

Les écrivains de la jeune école acceptaient courageusement la guerre. « On pourrait quelquefois, disait leur plus illustre poète*, se prendre à regretter ces époques plus recueillies ou plus indifférentes qui ne soulevaient ni combats ni orages autour du paisible travail du poète. Mais les choses ne vont plus ainsi. Qu’elles soient comme elles sont. Les luttes sont toujours bonnes, malo periculosam libertatem. » La préface de son drame de Cromwell fut le manifeste du parti. Elle joua, en 1827, le même rôle qu’avait rempli, en 1549, la Défense et illustration de la langue française , par du Bellay. La situation n’était pas sans analogie, et le Cénacle avait plus d’un rapport avec la Pléiade ; comme elle, il renfermait des hommes du plus grand talent; il voulait, comme elle, renouveler la forme d’une littérature vieillie. Mais le mou-

\ . Non tantis culpandus virtutibus, comme dit Tacite.

2. Elle en Tut dédommagée an peu plus lard. Dans sa préface de Marion Delorme , M. V. Hugo se plaint énergiquement de la censure, «indulgente pour les ouvrages d’école et de convention, qui fardent tout, et par conséquent déguisent tout ; impitoyable pour l’art vrai, consciencieui , sincère. »