CHAPITRE VIII

dale est réunie, tranquille et heureuse. Le trouvère nous présente un tableau d’intérieur plein de charme et de grâce ; tout est en paix, tout semble sourire, et c’est à ce moment que, par un contraste terrible, le malheur va frapper cette maison.

Un jour fut Begues au chastel de Belin :

Auprès de lui la belle Biatrix.

Le duc lui baise et la bouche el la main ,

Et la duchesse moult doucement sourit.

Parmi la salle vit ses deux fils venir (Ce dit l’histoire) : l’alné eut nom Gérin,

Et le second s’appelait Hernaudin :

L’un eut douze ans, et l’autre en avait dix.

Sont avec eux six damoiseaux de prix,

Vont l’un vers l’autre et courre et tressaillir,

Jouer et rire et mener leurs délits (amusements).

Par une observation bien vraie et bien poétique du cœur humain, au milieu de tout ce bonheur, Jehan de Flagy nous montre le duc qui se prend à soupirer. Il est loin de son frère, de ses amis, des bords du Rhin et de la Moselle, dans le sud de la France, ce pays étranger. I! veut aller revoir ses bons vieux Lorrains, il veut porter à son frère Garin un présent digne de lui, la hure d’un énorme sanglier dont la renommée n’est pas moins étendue que celle de maint vaillant baron; car c’est à deux cents lieues de là, auprès de Valenciennes, qu’il vieillit et grossit depuis plus de vingt années. En vain Biatrix, en proie à un triste pressentiment le prie de renoncer à cette chasse :

Le cœur me dit, il ne peut pas- mentir,

Si tu y vas, tu n’en dois revenir.

Begues ne tient compte de ce tendre pressentiment, il prépare sa chasse avec tout le luxe féodal : trente-six chevaliers l’accompagnent, dix chevaux le suivent, chargés d’or et d’argent; viennent ensuite la meute, les valets. Le duc va donc partir :

A Dieu commande la belle Biatrix,

Ses deux enfants Hernaudet et Gérin.

Dieu I quel douleur ! onques puis ne les vit !

On arrive à Valenciennes, lâchasse est commencée. Le san-

giier fatigue toute la troupe, et, après quinze lieues de poursuites, il s’arrête épuisé lui-même, en face de Begues, qui seul n’a point perdu sa trace :

Dessous un hêtre est le porc arrêté,

Là but de l’eau et puis s’est reposé,

Et les bons chiens sont autour lui allés.

Le porc les voit, a les sourcis levés,

Les yeux il roule, se rebiffe du nez,

Fait une hure , et s'est vers eux tourné.

Puis il éventre, il déchire les chiens, il s’élance sur Begues lui -même, qui le frappe de son épieu et l’étend mort à ses pieds. Ce n’était pas même dans cette lutte que devait périr le noble, le brave duc échappé à tant de batailles. Quelques voleurs qu’il a mis en fuite quand ils ont osé l’approcher, vont chercher un archer qui de loin, à travers les branches de la forêt, lui lance furtivement une flèche perfide. Ainsi tombe, d’une mort obscure et ignorée, loin des siens, loin du champ de bataille, sa seconde patrie, cet homme qui avait été le protecteur d’un roi et le plus ferme appui de toute une race. N’y a-t-il pas quelque chose de bien hautement poétique dans un pareil contraste? quel en est l’auteur? Est-ce le poëte ou la destinée? Le poète a rempli au moins le seul rôle de tout grand artiste, il a emprunté à la réalité tout ce qu’elle recélait d’idéal.

Cette troisième branche est la plus poétique et la mieux développée de toute l’épopée des Lolierains. La narration, sèche et roide dans la première branche, où les événements se succédaient sans harmonie, sans but, sans ordre que celui delà chronologie, s’est animée peu à peu, a pris de la vie et même de la grâce. La première offre à un plus haut degré ce caractère impersonnel dont nous avons parlé; elle n’est que le recueil des plus anciennes traditions d’un peuple; la main de l’artiste y apparaît à peine. Dans la troisième s’unissent avec charme l’intérêt d’un récit national et la chaleur d’un sentiment individuel. Dans son ensemble, cette vaste épopée ressemble à ces immenses cathédrales, bâties par plusieurs générations, et où l'œil distingue avec curiosité les divers styles de chaque siècle. Commencées d’abord avec

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