CHAPITRE VIII

de leur armure, et s’élançant d’un seul bond sur leurs forts destriers. Quelle fête pour eux qu’un combat! « Sur toutes choses un tel jeu me ravit, » s’écrie Begues L C’est en effet pour eux un jeu magnanime que la guerre. Ils se contemplent, ils s’admirent entre ennemis, le combat se confond avec le tournoi, ils se tuent sans se haïr. Le combat, toujours le combat, c’est ici, comme dans Homère, fobjet principal, l’objet continuel du poème; et toujours le poète, comme ses héros, retrouve de nouvelles forces pour ces luttes incessantes. Il est infatigable comme eux, et tel est l’intérêt de son récit, qu’il communique le même don à ses lecteurs.

A côté de cette générosité chevaleresque, que nous voyons déjà naître entre la gloire et le danger, se retrouvent des traces remarquables de l’antique férocité, qui disparaît tous les jours et semble déposer de l’ancienneté des traditions que chante notre épopée. Un chevalier envoie à Froment la tête d’un des parents de ce chef qu’il a tué. Begues lui-même, le noble, le courageux Lorrain, irrité de la cruauté de Guillaume, qui excitait Isoré, son antagoniste, à lui couper la tête, tue Isoré, et, lui prenant à deux mains l'es entrailles, il en frappe Guillaume au visage :

Tenez* vassal, le cœur votre cousin.

Or le pouvez et saler et rôtir.

Rien n’égale l’orgueil sauvage du baron dans son château. Ces murs épais sont sa seconde armure : ils ne font qu’un avec lui. Il n’est lui-même et tout entier que dans sa tour. Là, libre, indépendant, il brave et son roi et souvent son Dieu.

Si je tenais un pied en paradis,

Si j’avais l’autre au château de Naisil,

Je retrairais celui du paradis Et le mettrais arrière dans Naisil.

C’est que rien n’est plus propre à enivrer l’homme du sentiment de son importance personnelle, que les guerres de ce nouvel âge héroïque où l’individu est tout, où le bras d’un seul chevalier décide du sort d’une bataille; où une armée s’enfuit à cause de la chute d’un seul homme. Alors rede-

viennent naturels les provocations, les combats singuliers, les hauts faits d’armes, toutes ces choses, en un mot, que la poésie semblait avoir perdues pour toujours depuis Homère.

Citons encore un passage où Jehan de Flagy (c’est l’auteur d’au moins une des branches de la chanson des Lohe~ rains ) se rencontre une fois de plus avec son illustre devancier qu’il n’avait peut-être jamais entendu nommer. Nous allons voir comment l’Hector barbare se sépare de son Andromaque pour marcher aux combats. Il est vrai que cet adieu n’est pas encore le dernier. A priori c’est une beauté de moins : c’est aussi une excuse pour l’infériorité du morceau français.

Vous eussiez vu le chastel estormir (se troubler, xtrïirmen)

Et les bourgeois aux défenses venir ,

Les chevaliers armer et fer- vêtir.

Car ils pensaient qu’on dût les assailir.

Begues s’apprête, à la bâte il le fit.

Lace une chausse, nul plus belle ne vit;

Sur les talons lui ont éperons mis,

Vêt un haubert, lace un heaume bruni,

Et Béatrix lui ceint le brand fourbi :

Ce fut Floberge 1 la belle au pont (garde) d’or fin.

« Sire, fait-elle, Dieu qu’en la croix fut mis Vous défende hui de mort et de péril ! »

Et dit le duc : « Dame, bien avez dit! »

Il la regarde , moult grand pitié l’en prit.

Relevée ert de nouvel de Gérin ( elle venait de donner le jour « Dame, dit-il entendez ça à mi : [à Gérinf.

Pour Dieu vous prie que pensiez de mon fils *. »■

Elle répond : « Biaus sire, à vos plaisirs ! »

On lui amène un destrier arrabi (ardent , arrabbiato).

De pleine terre est aux arçons saili (élancé) ;

L’écu au col , il a un épieux pris ,

Dont le fer fut d’un vert acier bruni.

Mais quand Begues quitte réellement son château pour la dernière fois, quand il part pour ne plus revenir, c’est sur un autre plan que le poète dessine la scène. La famille féo-

t . Le nom de son épée, dont nous avons fiait flamberge.

2. Les Anglais ont conservé celte csnstrnction : Tou woutJ think of my son.