Orlando furûuo. C. I, T

La donne, i cavalier, l’arme, gli amori, Le eoriesie, l’audaci imprese io canlo.

resqnes avaient d’abord pris naissance. On en a placé tour à tour l’origine chez les Germains, les Lombards, les Arabes. Ii est possible que les exemples de générosité et de bravoure, de respect pour la faiblesse et la beauté donnés par ces nations aient contribué à réveiller l'instinct moral chez les antres, mais il ne semble pas nécessaire d’assigner une patrie aux vertus naturelles de l’homme : la chevalerie , cet idéal de la féodalité, fut le résultat du progrès moral des nations au moyen âge. A côté du glaive vint se placer l’idée ; TinteHigence vint diriger la force, et compléta ainsi une civilisation. Leclergé fat le premier instrument de ce progrès. Gardien désarmé des lumières et des lois morales, ii se trouva, après l'invasion, sans cesse en butte à toutes les violences des conquérants. Souvent vainqueur dans cette lutte inégale en apparence, il voyait toujours renaître autour de lai la violence qu’il avait subjuguée. Inquiété, spolié chaque jour par la caste féodale, obligé de défendre contre elle ses intérêts matériels et les intérêts de la justice dont il s’était constitué le représentant, il eut recours à divers moyens dont la chevalerie fut te plus remarquable.

Les germes de celte institution avaient existé dans l’ancienne Germanie. Tacite nous apprend qu'aussitôt qu’un Germain parvenait à l’âge viril, l’un des chefs de la tribu, son père ou son plus proche parent, l’introduisait dans rassemblée des guerriers et lui donnait publiquement un bouclier et une lance. Il nous rapporte encore que chaque jeune soldat laissait croître sa barbe et ses cheveux, et ne les coupait point qu’il n’eût accompli quelque fait d’armes remarquable. Le clergé ht habilement servir à ses desseins des mœurs déjà établies. Par ses soins l’admission du jeune noble à l’usage des armes ne fut plus une cérémonie purement militaire : ce fut une coutume religieuseet presque unsacreinenL Durant la nuit qui précédait sa réception, le futur chevalier devait veiller auprès de ses armes1 soit dans une église, soit dans une chapelle, mais toujours dans une en-

». Dam Im phu anciennes ehamonr carlovingiennes, les chevaliers veillent aussi dans une église, mais c'est à l'approche d'un combat singulier, et poar implorer le secourt de Dieu dans l'instant du péril.