CHAPITRE XII

Bertran. « Les dames que j’aimais m’ont si longtemps refusé, j’ai reçu d’elles si peu de bien, que je ne puis les comparer à la chevalerie. Que votre part soit la folie d’amour dont la jouissance est si vaine. Courez après ces plaisirs qui perdent leur prix dès qu’on les obtient; mais, dans la carrière des armes, je vois toujours devant moi de nouvelles conquêtes à faire, une nouvelle gloire à acquérir.

Sordel. « Oh donc est la gloire sans amour? Comment abandonner la joie et la galanterie pour les blessures et les combats? La soif, la faim, l’ardeur du soleil ou les rigueurs du froid sont-elles préférables à l’amour? Ah ! c’est volontiers que je vous cède ces avantages pour le bonheur souverain qui m’attend auprès de ma belle.

Bertran. « Quoi donc ! oserez-vous paraître devant votre amie, si vous n’osez prendre les armes pour combattre ? Il n’y a point de vrai plaisir sans la vaillance ; c’est elle qui élève aux plus grands honneurs, mais les folles joies de l’amour entraînent l’avilissement et la chute de ceux qu’elles séduisent.

Sordel. « Pourvu que je sois brave aux yeux de celle que j’aime, peu m’importe d’être méprisé des autres : que je tienne d’elle tout mon bonheur, je ne veux point d’autre félicité. Allez, renversez les châteaux et les murailles, et moi je recevrai de mon amie un doux baiser. Vous gagnerez l’estime dès grands seigneurs français ; mais combien je prise davantage ces innocentes faveurs que les plus beaux coups de lance !

Bertran. « Mais, Sordel, aimer sans valeur, c’est tromper celle qu’on aime. Je ne voudrais pas de l’amour de celle que je sers, si je ne méritais pas son estime : un bien si mal acquis ferait mon malheur. Gardez donc les tromperies d’amour, et laissez-moi l’honneur des armes, puisque vous êtes assez insensé pour mettre en balance un bonheur faux avec une joie légitime. »

Sordel, qui, dans un jeu d’esprit ingéniegx, se fait ici le champion du parti le moins honorable, est le même troubadour dont Dante a éternisé la mémoire dans une magnifique image. Le poète florentin le trouve à l’entrée du purgatoire,

et, pénétré de respect pour sa noble fierté, il le compare à un lion qui repose calme dans sa force *. C’est que Sordel savait trouver quelquefois de mâles et belliqueux accents. II nous reste de lui un éloge funèbre du chevalier aragonais Blacas. C’est pour notre poète l’occasion d’un chant guerrier et politique, d’une verve étincelante, d’une extrême amertume. Cette citation va nous initier à un genre nouveau traité par les troubadours.

« Je veux, en ce rapide chant, d’un cœur triste et marri, plaindre le seigneur Blacas, et j’en ai bien raison : car en lui j’ai perdu un seigneur et un bon ami, et les plus nobles vertus sont éteintes avec lui. Le dommage est si grand que je n’ai pas soupçon qu’il se répare jamais, à moins qu’on ne lui tire le cœur et qu’on ne le fasse manger à ces barons qui vivent sans cœur, et alors ils en auront beaucoup.

« Que d’abord l’empereur de Rome mange de ce cœur; il en a grand besoin, s’il veut conquérir par force les Milanais qui maintenant le tiennent conquis lui-même, et il vit déshérité malgré ses Allemands.

« Qu’après lui mange de ce cœur le roi des Français, et il retrouvera la Castille qu’il a perdue par niaiserie; mais s’il pense à sa mère il n’en mangera pas; car il paraît bien, par sa conduite, qu’il ne fait rien qui lui déplaise.

* Je veux que le roi anglais mange aussi beaucoup de ce cœur, et il deviendra vaillant et bon, et il recouvrera la terre que le roi de France lui a ravie, parce qu’il le sait faible et lâche*. »

Tous les princes, tous les seigneurs de l’Europe ont ainsi successivement leur part à cette sauvage invitation et à cette sanglante invective. La satire s’y mêle continuellement à l’inspiration guerrière. C’est le caractère du poème qu’on appelait le sirvente *.