Né en 4583, mort en 457S

t Pasqaier» R»h€rtkês^ Ut. VU, ekap. ▼&

344 CHAPITRE XXVH.

paire. Quelle joie pour tous les savanls de retrouver sur la scène, de voir vivre et d'entendre parler ces personnages de rhistoire ancienne qui leur étaient familiers! Auteur et acteurs, dans l'ivresse de leur succès, se décernèrent à euxmêmes un triomphe aussi classique que leur pièce. Dès que le cinquième acte fut terminé au milieu des applaudissements, ils partirent pour Arcueil; là, dans un joyeux festin, ils amenèrent un bouc couronné de lierre et de fleurs, en l'honneur du poète français et en souvenir de l'antique Thespis.

Si maintenant on estime en elles-mêmes et k leur propre valeur les tragédies de la nouvelle école qui donnaient lieu & de pareilles ovations, « que ce soit une Gléopatre, une Didon, une Médée, un Agamemnon, un Gésar, voici ce qu'on y remarque constamment : nulle invention dans les caractères, les situations et la conduite de la pièce, une reproduction scrupuleuse, une contrefaçon parfaite des formes grecques; l'action simple, les personnages peu nombreux, des actes fort courts composés d'une ou de deux scènes et entremêlés de chœurs; la poésie lyrique de ces chœurs bien supérieure à. celle du dialogue ; les unités de temps et de lieu observées moins en vue de l'art que par un effet de l'imitation; un style qui vise à la noblesse, à la gravité, et qui ne la manque guère que parce que la langue lui fait faute.... Telle est la tragédie chez Jodelle et ses contemporains ^ » Robert Gamier, sans rien changer au système de Jodelle, sans apporteir au théâtre un talent plus véritablement dramatique, donna au style plus d'élévation, en s'appropriant quelque chose de la concision brillante de Sénèque. Quelque faible et mensongère que fût cette apparition du drame antique, elle suffit pour décréditer à jamais les vieux mystères, et pour léguer à la tragédie française ce caractère de gravité imposante, cette unité et cette simplicité sévère dont nos grands auteurs ont accepté le joug. Le système classique du théfttre français a eu pour fondateurs, non pas Corneille et Racine, mais Jodelle, laPéruse et Gamier..

La comédie nouvelle se sépara moins brusquement de la

4. Sainte-Beaye, Histoire dm ihéatrê franeaii au seizième siècle

&rce du moyen âge : elle parut la régulariser plutôt que la supplanter. Elle s'appuya aussi de l'exemple des comédies italiennes. Jean de ia Taille, dans ses Corrivaux^ la première de nos comédies régulières en prose, suivit tour à tour les traces de TArioste, de Machiavel et de Bibbiena. Liarrivey, qui mérite, après l'auteur de Patelin, d'être regardé comme le meilleur comique de notre vieux théâtre, déclara ouvertement Tintention d'imiter les poètes comiques de l'Italie, et il le fit souvent avec succès ^ Aussi, < à part une immoralité grossière, les comédies de cette époque ne manquent pas de mérite et d'agrément. Un vers de huit syllabes coulant et rapide, un dialogue vif et facile, des mots plaisants, des malices parfois heureuses contre les moines, les maris et les femmes, y rachètent pour le lecteur Tuniformité des plans, la confusion des scènes, la trivialité des personnages, et les rendent infiniment supérieures aux tragédies du même temps '. >

Les disciples de Ronsard à Paris sentirent où était la vraie supériorité de leur maître et le suivirent volontiers dans la poésie légère et tendre. Du Bellay, Belleau, Guy de Tours, Desportes, pindarisèrent peu; ils se contentèrent de pétrarquiser. Il n'en fut pas de même en province : il s'éleva, loin de la Pléiade, un poète qui trouva le moyen d'exagérer encore le faste pédantesque du réformateur. Dubartas* enfanta, sous le titre de la Création du Monde y ou la Semaine^ une véritable encyclopédie poétique où n'entre rien moins que l'univers, depuis les étoÛes fixes jusqu'au dernier insecte. Toute la physique de l'antiquité et du moyen âge, toute la cosmogonie de la Bible et d'Ovide sont enchâssées dans des vers d'une incroyable emphase. On a dit avec esprit que c'est la création du monde racontée par un Gascon. C'est bien Dubartas dont la muse en français parle grec et latin; c'est lui qui peint^ ou du moins qui nomme

4. Lai-m6me était Italien, et se nommait Gianti; son nomfrançaii Larrivey (Varrivé) n'est que la traduction du nom de sa famille.