LITT. FR

^ dix-septième siècle, c'est de voir comment le génie national se ' dégagea peu à peu des éléments hétérogènes qui l'ayaient poli, mais qui menaçaient de Taltérer ; comment il se montra de nouveau aux yeux de TEurope, toujours aussi sensé, aussi fin, aussi judicieux, mais plus noble, plus élégant, plus harmonieux qu'au seizième siècle.

Le vainqueur dlvry avait chassé de France les Espagnols,

mais non pas leurs modes, ni la domination de leurs idées. On ne voyait à Paris que Français espagnolisés. Le costume, la pose, le langage, tout rappelait les fiers soldats qu'on avait si longtemps combattus et admirés. Rien de courtois comme Le Français à l'égard de ses ennemis : il les imite en les battant. Barbe pointue, feutre à long poil, pourpoint et haut-dechausses à demi détachés, rubans aux jambes, fraises empesées, telle *était la mise des gens comme il faut. On n'entendait dans la bouche des cajoleurs de la cour qu^ exclamations et admirations castillanes. Ils réitéraient des Jésus-sire et criaient en voix dolente : il en faut mourir ^\ Le bon Régnier, si sensé, si français, signale d'un ton moqueur cette conquête nouvelle :

Ami, laissons-le discourir, Dire cent et cent fois : il en faudrait mourir l Sa barbe pinçoter, cajoler la science, Relever ses cheveux, dire : en ma conscience ! Faire la belle main, mordre un bout de ses gants, Rire hors de propos, montrer ses belles dents. Se carrer sur un pied, faire arser son épée, £t s^adoucir les yeux ainsi qu'une poupée.

La mode fut plus forte que Régnier, que Sully, que Henri lY lui-même. Le plus français de nos rois endossa bon gré mal gré le noir costume de Philippe II, et sur ses vieux jours il se mit, tout en grondant, à apprendre l'espagnol, comme Gatoi^ le censeur avait appris le grec. |

4. Mémoires dé Sully ^M* partie, ehap. n. — Voyez A. de Puibusqae, Buêoire ûontparéê des littératures espagnole et Française^ U I, p. 6 et 366 , el OEw^res de Math, Régnier^ avec les commentaires de ViolIet-le-Due^ satire vm, p. 40.

Le maître qui lui en donna des leçons, Antonio Perez, joua un rôle important dans la révolution littéraire qui introduisit en France le goût élégant mais recherché de l'Espagne. Il disait vrai sans le croire, dans une de ses lettres au roi : « Certes Votre Majesté a choisi un gentil barbare pour maître, barbare dans ses pensées, barbare dans son langage, barbare en tout. » Ce barbare était en effet fort gentilf fort gra* cieux. Ancien secrétaire de Philippe II, confident, rival, complice et victime de ce prince % il avait cueilli à la cour de TEscurial toute la fleur du cultorisme*. Reçu avec empressement par Henri IV et par Elisabeth, comme une diffamation vivante de leur ennemi, il rédigea de curieux mémoires et écrivit des lettres non moins curieuses k différents titres. Sous le rapport du goût littéraire, qui seul nous occupe ici, ces lettres servirent d'antécédents et de modèle aux épistoliers illustres de cette période. La célébrité dont elles jouirent au commencement du siècle explique l'empressement qu'on mit k les imiter. Elles rattachèrent Balzac et Voiture à Gongora et à Marine.

« Grave, légère ou galante , toute la correspondance de Perez porte l'empreinte de ses habitudes; l'homme d'État s'est effacé sous l'homme du monde, mais l'homme du monde, c'est encore le courtisan, c'est le courtisan qui a cent maîtres à flatter au lieu d'un, et qui se multiplie pour les contenter tous.... Il cajole, il adule, il encense avec une emphase effrontée.

Avant lui, qui se serait avisé de traduire en hyperboles mystiques le formulaire de la civilité? Qui aurait songé à se dire te très -humble serviteur d'une divinité ou à saluer wn ange avec passion?,.. Pompe orientale, gravité castillane, afféterie italienne, rien ne cache cette nature de favori, toujours réfléchie dans son abandon, insinuante dans son étourderie, obséquieuse dans sa famiUarité'. >

Perez inaugura pour ainsi dire l'hôtel de Rambouillet.

4. Voyez Ane, Perez et Philippe II, par H. Mignet, 2* édition, 4 846.

2. On appelait ainsi le mauvais goût mis i la mode en Esoagnepar le poète Gongora et par le Jésuite Gracian, le législateur du ettHo culto,