Boileau, Art poétique

3. Geruzez, Essais d'histoire littéraire. On trouTe dans cet ouvrage, don la critique, à la fois ingénieuse et savante , rappelle la manière de M. Villelemain, d'excellentes notices sur la plupart des auteurs secondaires que nous parcourons ici rapidement.

d7S CHAPITRE XXX.

oppose on doux et harmonieux poète, le meilleur élèTe de Malherbe^ Racan, qui surpasse autant son maître parle sentiment et la grâce qu'il lui est inférieur pour la correction ei la régularité^ Seul au milieu d'une société peunaïve, Racan a conservé Tintelligence et l'amour de la campagne. Un souffle virgilien semble avoir passé dans ses vers, dont l'harmonie fait pressentir Racine.

LE IHÉATRE 80U8 RICHELIEU.

Prédécesseurs de Corneille. — Corneille.

PrédéeeMWiirs de CMirnellle.

Scudéry, Racan, Scarron et un grand nombre de poètes contemporains, ne se bornèrent point à obtenir les suffrages silencieux de la lecture : ils ambitionnèrent une gloire plus éclatante, dont la possibilité seule était l'indice d'un progrès social. Ils travaillèrent pour le théâtre. Quelque restreinte que soit chez les modernes la publicité des représentations scéniques, toutefois il y avait déjà, loin de ces réunions ouvertes à tous, aux coteries privilégiées où dominaient Voiture et Balzac. La littérature française faisait appel au peuple ; elle sentait devant elle un public.

Le théâtre, en effet, venait de sortir des collèges où il s'était renfermé avec Jodelle et Gramier. Les confrères de la Passion dépossédés de leurs mystères par l'arrêt de 1548, et réduits à vivre chétivement de farces, de moralités et de bergeries» avaient enfin cédé l'hôtel de Bourgogne & une troupe de véri-

1. Honorât de Bueil, marquis de Racan» naquit en Touraine, en 1589, et j mourut en 1670. — Voyei mon Tableau de la littérature françaite au dixieptième tiède, p. 181.

LB THÉÂTRE SOUS HIGH£Ll£ir. 373

tables comédiens. Cette compagnieyiin peu moins misérable que ses sœurs vagabondes, qui erraient sur les grandes routes, exposées à tous les accidents du Roman comique^ avait pour chef, pour directeur, pour fournisseur universel, le poëte ou plutôt le manufacturier tragique Alexandre Hardy ^. Pendant trente ans, sa verve intarissable suffît aux besoins des acteurs et à la curiosité du public. On assure qu'il composa sept cents pièces : il nous en reste quarante et une, toutes en vers. Une semaine lui suffisait pour inventer, écrire et livrer une tragédie. Hardy imitait ainsi les auteurs espagnols. Il faisait mieux : il les pillait ; les nouvelles de Cervantes et les pièces de Lope de Vega étaient sa mine d'or. Il y puisait sans règle, ?ans goût, entassant au lieu de choisir, traduisant au lieu de refondre. Il y avait pourtant dans cet homme de l'audace, de l'énergie d'expression et une remarquable entente de la scène. À défaut de l'art qui dispose, il avait Tinstinct de Teffet : il savait deviner et saisir une situation intéressante. C'est par là qu'il s'emparait de son public. Placé entre deux genres divers d'affectation, il avait eu le bon esprit de préférer les Espagnols aux Italiens, les coups de théfttre à l'afféterie, c Les vers tragiques, disait-il, doivent avoir une mâle vigueur, être constamment soutenus, sans pointes, sans prose rimée, sans faire d'une mouche un éléphant. » La théorie de Hardy valait mieux que sa pratique. Il avait plutôt le sentiment du bien que la force de Taccomplir. Toutefois il faut lui savoir gré de s'être soustrait au joug des prècieuseSy et d'avoir forcé les spectateurs d'applaudir autre chose que ce qu'ils van* taient.

Le bel esprit de l'hôtel de Rambouillet descendit pourtant sur la scène. C'était le langage du grand monde ; et le public ne veut pas être peuple. Théophile Yiaud^, poète remarquable par son imagination, dans les détails du style, mais sans invention comme sans goût, fit jouer Pyrame et Thisbé.