Né à Paris en A 664 ; mort en

2. Né dans rAgénois en -1690 ; mort en 1696. — OEuTres : ode», stances et sonnets ; tragédies: la Mort de Socrate, en prose et en vers— Voir, snr les onvrages et le talent de Théophile Viaud, mon Tableau de la littérature française au dix-septième tièele, p. SOI, 844 et suivantes.

Grongora avait traité le même sujet dans un poème narratif où il avait prodigué toute l'affectation qui a rendu son nom célèbre. Théophile profita du modèle : ses personnages parlèrent à ravir la langue des alcôvisteSy et enrichirent leur dialogue des plus brillants conceptos. Thisbé disait dans le monologue d'ouverture :

Il m'est ici permis de te nommer, Pyrame, Il m'est ici permis de Rappeler mon âme. Mon âme? qu'ai-je dit? G^est fort mal discourir : Car Pâme nous fait vivre, et tu me fais mourir. Il est vrai que la mort que ton amour me livre Est aussi seulement ce que j'appelle vivre.

Pyrama ne restait pas en arrière en fait d'esprit et de beau langage :

Ma maltresse m'attend : afin de me complaire. L'autre soleil s'en va quand celui-ci m'éclaire.

Et, s'approchant de la fente pratiquée dans la muraille qui le sépare de sa bien-aimée, il ajoutait :

Ici, cruels parents, malgré vos dures lois. Nous faisons un passage à nos timides voix. Ici, nos cœurs ouverts, malgré vos tyrannies. Se font entre-baiser nos volontés unies. Conseillers inhumains, pères sans amitié, Voyez comme ce marbre est fendu de pitié, £t qu'à notre douleur, le sein de ces murailles Pour receler nos feux s'entr'ouvre les entrailles.

On trouvait surtout du dernier galant l'exclamation finale de Thisbé apercevant le poignard dont son amant vient de se percer :

Ah! voilà le poignard qui du sang de son maître S'est souillé lâchement ! il en rougit, le traître.

Pour le coup, les Cultoristes étaient vaincus : l'Espagne n'avait rien trouvé de pareil. Aussi Scudéry s'écriait-il dans un langage digne du chef-d'œuvre qu'il admirait : « H n'est mauvais qu'en ce qu'il est trop bon ; car excepté ceux qui

a*ont point de mémoire, il ne se trouve personne qni ne le sache par cœur; de sorte que sa rareté empêche qu'il ne soit rare. »

Nous laissons à penser si l'auteur d'Alaric^ si le complice des romans héroïques i'Artamène et de Clélie s'évertua pour imiter ce qu'il admirait si bien. U eut & son tour un tel succès qu'à la première représentation de V Amour tyrannique, les portiers de la salle furent écrasés par la foule. Quoique fâcheux pour les portiers, cet empressement du public pour les plaisirs de Tesprit est un fait moral de la plus haute importance.

Les poètes se précipitaient vers la scène avec non moins d'ardeur. Nous retrouvons encore les noms de quatre-vingtseize poètes dramatiques contemporains de Hardy et témoins des débuts du grand Corneille. Il est vrai qu'il en surnage un bien petit nombre dans ce vaste débordement. L'histoire littéraire doit pourtant un souvenir à Mairet, à Tristan et à Duryer. Mairet tendit une main à l'Italie et l'autre à l'Espagne : sa Sophanisbe , empruntée à Trissin, semblait avoir été retouchée par Marine ou par Grongora; son Duc d'Ossone^ tiré de Ghristoval de Silva, avait encore toute sa physionomie castillane. Le traducteur s'était contenté d'ajouter à la versification un peu d'enflure et de trivialité. Tristan avait plus d*âme et de poésie que Mairet : ses succès furent plus sérieux et plus durables. Sa Marianne^ imitée du Tetrarca de Jérusalem de Galderon, arracha des larmes au cardinal de Richelieu, et Tauteur qui jouait Héfode faillit succomber à son émotion. Duryer fut très-supérieur à Tristan et à Mairet Son vers est souvent large, facile, sentencieux; mais une mollesse italienne énerve chez lui les plus belles situations et dénature les plus beaux caractères. Son Saûl est la plus remarquable de ses pièces.

Enfin, il est un nom plus glorieux qui, par ses débuts, se rattache à cette période et mériterait une gloire plus grande si. ses chefs-d'œuvre devaient y trouver place. Rotrou*, dont

4. Jean de RotroUf né à Dreux en 4609 , mourut en 4660; lieutenant particulier du bailliage de cette Tille, il succomba à uneéjjj^émie aprèi avoir refusé, d'abandonner son poste. .^"Thcilo e» ^t^

la mort héroïque révèle Tine grande ftmOj^ principe d*un vrai talent, avait la main plus ferme que Hardy et ses contempqrains. Mais, pressé par la pauvreté, il imita à la hftte les comédies espagnoles, telles que Ocasion perdida^ Hermosa Alfreda et autres de Lope de Yega. Il n^avait que dix-neuf ans quand il fit paraître sa première tragi-comédie, 17/ypocondriaque ou le Mort amowreux (1628). Antigone (1638) et Bélisaire (1643), pièces remplies de vieux défauts et de qualités nouvelles, sont postérieures au Cid de Corneille (1636), ainsi que le Véritable Saint Gênais (1646), où se trouve une scène sublime, et Venceslas (1647), tragi-comédie imitée de Francisco de Rojas, qui porte la mâle empreinte du caractère de Rotrou, et qui mit le comble à sa réputation.

Cependant un jeune provincial, avocat médiocre au barreau de Rouen, Pierre Corneille*, arrivait à Paris en 1629, avec une comédie intitulée Mélite, à laquelle il donna bientôt pour sœurs : Clitandre^la Veuve, la Galerie du Palais, la Suivante, la Place Royale. Le jeune poète commençait par imiter ce qu'il devait réformer bientôt. On peut juger du plan de ces pièces par l'argument de la première, qu'il nous donne lui-même en ces termes :

« Éraste , amoureux de Mélite, la fait connaître & son ami Tircis, et devenu peu après jaloux de leur hantise, fait rendre des lettres d'ampur supposées de la part de Mélite à Philandre, accordé de Chlo'ris, sœur de Tircis, Philandre s'étant résolu, par l'artifice et les persuasions d'Éraste, de quitter Chloris pour Mélite, montre ces lettres à Tircis. Ce pauvre amant tombe en désespoir, se retire chez Lysis, qui vient donner à Mélite de fausses alarmes de sa mort. Elle se pâme à cette nouvelle, et témoignant par là son affection, Lysis la désabuse et fait revenir Tircis, qui l'épouse. Cependant Cliton, ayant vu Mélite pâmée, la croit morte, et en porte la nouvelle k Éraste aussi bien que la mort de Tircis. Éraste, saisi de