LINVASION GERMANIQUE EN GAULE

et semble se modifier avec les climats et les temps qu'ils traversent. D'abord riche et luxuriante au Midi^ et près du berceau oriental de la nation, elle se dépouille peu à peu de sa brillante parure à mesure qu'elle vieillit et s'avance vers le Nord. On dirait que l'idiome des tribus germaniques, comme la végétation du globe, devient plus sévère et plus sombre en s'éloignant des heureuses contrées du soleil. Dans l'ancien gothique abondent les voyelles sonores ; le teutonique retient encore plusieurs de ces qualités musicales. Les sons s'assourdissent, les mots se contractent dans l'anglo-saxon et dans le Scandinave ^ La syntaxe grammaticale n'éprouve pas une moins grande simplification, et, pour ainsi dire, un moindre dessèchement. Les anciennes déclinaisons et conjugaisons germaniques semblent défier, par la multiplicité de leurs formes, tous les accidents, tous les caprices de la pensée. La déclinaison présente trois genres, trois nombres et six cas ; les verbes ont quarante flexions difiérentes et se partagent en six conjugaisons. Mais bientôt ce mécanisme si compliqué se brise, ce branchage épais et quelque peu confus s'éclairciten s'appauvrissant. Les mots se dépouillent de leurs flexions, les idées accessoires de temps, de modes, de personnes, s'expriment à l'aide de particules et de suffixes, cortège banal des verbes, qui les accompagne et les quitte tous indifféremment. Les langues germaniques subissent la même destinée que les idiomes d'origine romaine : elles commencent par être une musique et finissent par devenir une algèbre.

Cette langue ne fut pas sans influence sur la formation de celle que nous parlons aujourd'hui. MM. Dietz et Ampère évaluent à mille environ le nombre des mots français empruntés aux idiomes germaniques, sans compter les dérivés et les composés*. Il est d'ailleurs à remarquer ou'un grand nombre

i. Vdme 86 dit en gothique «aivaf a; en teutonique, teola; en «anglo-saxon, tdvl; en Scandinave, tdl. — Le gothique, arvaxtuit flèche, ne se reconnaît plus dans le Scandinave or; et fairgunit montagne, se resserre en allemand et devient le mot Berg.

2. La philologie, d'accord avec l'histoire, nous montre partout, dans ces emprunts, l'influence prédominante des dialectes du bas allemand. Les voyelles, éclatantes dans le haut allemand , s'assombrissent dans notre langue : l'a long devient an ^ : «o se change en ô : bârt fait bière; hdr, haire; vAt est

Î2 CHAFITRS m.

de mots d'origine allemande, adoptés par la langue française du moyen ftge, sont tombés en dësaëtade dans le français moderne. Il semble qne Tidiome, comme le soldait rejeté pen à peu la plus grande partie des éléments étrangers importés par la conquête germanique.

Une langae dont le système présente des combinaisons si savantes, des origines si lointaines, des influences si étendues, est loin d'annoncer un peuple véritablement barbare. L'étude de la poésie des anciennes populations germaniques nous donne encore une plus haute idée de leur valeur intellectuelle.

Leurs chants guerriers ét&ients impétueux et terribles^ comme le choc de leurs armes. Quand les Grermains s'avançaient au combat, la bouche collée contre leurs boucliers, et mugissant dans l'airain leurs hymnes militaires, l'armée roraine effrayée croyait entendre le cri sauvage des aigles et des vautours. Vaincus, ils chantaient leur chant de mort au milieu des tortures ; vainqueurs, ils célébraient leurs succès par de poétiques récits. Nous en avons un exemple dans un fragment anglo-saxon sur la bataille de Finsburh, qui remonte aux temps païens et qui respire bien l'ivresse du sang et la joie de la destruction.

< L'armée est en marche ; les oiseaux chantent, les cigales crient, les lames belliqueuses retentissent. Maintenant conir mence à luire la lune errante sous les nuages ; maintenant s'engage l'action qui fera couler des larmes.... Alors commença le désordre du carnage ; les guerriers s'arrachaient des mains leurs boucliers creux ; leé épées fendaient les os des crânes. La citadelle retentissait du bruit des coups; le corbeau tournoyait noir et sombre comme la feuille du saule ; le fer étincelait comme si le château eût été tout en feu. Jamais je n'entendis conter bataille plus belle à voir*. »

la racine de etamn, ami, dàgarrai. Les consonnea foitea s'affaiblinent i/im ^devient p en français, comme en bas allemend; h remplace sonTent ^; tf se substilae à t. Baul allem. wer/oH; golh., wer/nmf franc., gmerpir. — flanl allem., Rutper, GauspeH; franc., Robert ^ Gobert,

4. Conybeare, Amgio-Saxom Poetry. — Ozanam, Uâ Gérmaiiu owmM le ^ùistianismê.

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Outre ces chants qui rappellent les poésies lyriques de Tyrtëe, les Germains avaient de longues narrations poé* tiques, qui, comme les poèmes épiques de la Grèce, circulaient de tribus en tribus, d'âge en Age, et formaient un patrimoine de gloire commun à toute la nation. Tacite connaissait déjà chez les Germains cette histoire chantée qui leur tenait lieu d'annales ; et Gharlemagne, qui fit rassembler et écrire ces récits héroïques, fut le Pisistrate de ce nouvel Homère. Malheureusement le temps n'a pas respecté sa recension. Les monuments antiques de la poésie Scandinave peuvent seuls, avec les Niebelungen^ nous en donner une idée incomplète. Cependant nous possédons encore un court, mais authentique et précieux monument de cette vieille poésie héroïque.

M. Jacob Grimm a retrouvé un fragment d'épopée populaire, écrit en dialecte francique, et dont les héros sont précisément les mêmes que ceux qui figurent dans les Eddas. Nous allons en citer la traduction ^ Le sujet du récit est une rencontre entre deux guerriers du cycle germanique, Hildebrand et son fils Hadebrand, qui se combattent sans se connaître.

c J'ai ouï dire que se provoquèrent, dans une rencontre, Hildebrand et Hadebrand, le père et le fils. Alors les héros arrangèrent leur sarreau de guerre, se couvrirent de leur vêtement de bataille, et par-dessus ceignirent leur glaive. Gomme ils lançaient leurs chevaux pour le combat, Hildebrand, père de Hadebrand, paria. C'était un homme noble, d'un esprit prudent. H demanda brièvement k son adversaire quel était son père dans la race des hommes, ou encore : De quelle

< famille es-tu? Si tu me l'apprends, je te donnerai un vêie-

< ment de guerre à triple fil : car je connais, guerrier, toute c la race des hommes. »

< Hadebrand, fils de Hildebrand, répondit: «Des hommes t vieux et sages de mon pays, qui malmenant sont morts, « m*ont dit que mon père s'appelait Hildebrand ; je m'appelle

4. Mooi rempruntons i V Histoire iittérairë de la France avatti le thuzieme tiède^ par M. J. J. Ampère.

« Hadebrand. Un jour il alla vers Test; il fuyait la haine « d'Odoacre ; il était avec Théodoric et un grand nombre de c ses héros; il laissa seuls dans son pays sa jeune épouse, son « fils encore petit, «es armes qui n'avaient plus de maître ; il t s'en alla du côté de Test.... Mon père était connu de vail- < lants guerriers : ce héros intrépide combattait toujours k la c tête de Tannée; il aimait trop à guerroyer, je ne pense pas « qu'il soit encore en vie.

« — Seigneur des hommes I dit Hildebrand, jamais du « haut du ciel tu ne permettras un combat semblable entre « des hommes de même sang. » Alors il ôta un précieux bracelet d'or qui entourait son bras et que le roi des Huns lui avait donné. < Prends-le, dit-il à son fils, je t^ le donne en « présent. »

c Hadebrand, fils de Hildebrand, répondit : « C'est la lance à la main, pointe contre pointe, qu'on doit recevoir de semblables présents. Vieux Hun, tu esunmauvais compagnon ; espion rusé, tu veux me tromper par tes paroles, et moi je veux te jeter bas avec ma lance : si vieux, peux-tu forger de tels mensonges? Des hommes d'un grand âge, qui avaiant navigué sur la mer des Vendes, m'ont parlé d'un combat dans lequel a été tué Hildebrand, fils de Hérébrand. »

c Hildebrand, fils de Hérébrand, dit :

c Hélas I hélas! quelle destinée est la mienne I J'ai erré hors de mon pays soixante hivers et soixante étés. On me plaçait toujours en tête des combattants ; dans aucun fort on ne m'a mis les fers aux pieds; et maintenant il faut que mon propre enfant me pourfende avec son glaive, m'étende mort avec sa hache, ou que je sois son meurtrier. Il peut t'arriver, si ton bras te sert bien, de ravir k un homme de cœur son armure, de dépouiller son cadavre : fais-le, si tu crois en avoir le droit, et que celui-là soit le plus infâme des hommes de l'est qui te détournerait de ce combat dont tu as un si grand désir. Bons compagnons qui nous regardez, jugez dans votre courage qui de nous deux aujourd'hui peut se vanter de mieux lancer un trait, qui saura se rendre maître de deux armures. »