LA LITTÉEATURB DE L'EMPIRE

vivre tontes les vies et de réfléchir en lui-même le monde entier. Une seule de ses tragédies est complètement belle par l'inspiration, par rensembie, par les personnages^^par le style, c'est celle où le caractère personnel de Ducis se retrouve tout ei^tier, Abufaty cette fleur sauvage du désert, qui exhale tous les parfums de vertu d'une fiunille patriarcale. On y reconnaît l'homme qui écrivait : « La solitude est pour mon âme ce que les cheveux de Samson étaient pour sa force corporelle. Oui, mon ami, j'ai épousé le désert, comme le doge de Venise épousait la mer Adriatique : j'ai jeté mon anneau dans les forêts. » Et ailleurs : « Mon père était un homme rare et digne du temps des patriarches. C'est lui qui, par. son sang et par ses exemples, a transmis k mon ftme ses principaux traits et ses maîtresses formes. Aussi je remercie Dieu de m'avoir donné un tel père. Il n'y a pas de jour où je ne pense k lui, et, quand je ne suis pas trop mécontent de moimême, il m'arrive quelmiefois de dire : « Es-tu content, mon père? > Il me semble alors qu'un signe de sa vénérable tète me réponde et me serve de prix. » La tragédie d'il bt^/'ar était Ik en germe.

Ainsi, dès la fin du dix-huitième siècle, des signes précurseurs de rénovation se manifestaient dans la tragédie classique. La traduction des œuvres dramatiques de Shakspearie par Letoumeur, quelque infidèle et insuffisante qu'elle pût être, avait contribué k ébranler l'opinion publique. Sédaine, Taimable auteur du Philosophe sans le savoir y et qu'on aurait pu appeler lui-même le poète sans le savoir ^ éprouva k cette lecture, selon l'expression de Grimm, « la joie d'un fils en retrouvant son père qu'il n'a jamais vu; » il écrivait k Ducis : « Celui qui n'a pris que Zaïre dans Othello, a laissé le meilleur*. »

La comédie avait dû moins soufiiir que la tragédie des préj ugés étroits de l'école pseudo*classique. Les vices et les ridicules de la société sont un idéal trop rapproché du poète pour donner