Ibidem^ ch. xly

3 Confidences ; Presse, 6 janvier \ 849.

éconlée son enfance. S'il étudie rantiqtdtëi c'est an hasard et sans ordre ; dans son premier voyage d'Italie il emporte sous Bon bras les historiens, les poètes, les descripteurs de Rome, va s'asseoir sur les ruines du Forum ou du Golysée. Poètes, peintres, historiens, grands hommes, tout passe confusément devant lui. Ce fut son meilleur cours cPhistoireK La solide et sévère raison des auteurs anciens, ce pain des forts, a peu de goût pour cette bouche délicate : « H s'en exhale pour lui je ne sais quelle odeur de prison, d'ennui et de contrainte. » Même parmi les modernes, il n'aime pas ceux dont le bon sens exquis et fin semble le reflet naturel de Tesprit national; il ne peut souffrir les fables de la Fontaine. Les auteurs qui le ravissent dès son enfance, c'est Fénelon, c'est Bernardin de Saint-Pierre, les plus tendres, les moins disciplinée de nos grands écrivains. Il se passionne pour les poètes italiens, anglais, allemands; il se laisse séduire, comme Napoléon, par l'habile mensonge de Mao^Pherson, et chérit Ossian, « ce poète du vague, ce brouillard de l'imagin&tion, cette plainte inarticulée des mers du Nord. ...*—-< Ossian, dit-il, est certaiu émeut une des palettes où mon imagination a broyé le plus de couleurs, et qui a laissé le plus de teintes sur les faibles ébauches que j'ai tracées depuis ^ » Sa religion même tend dès lors à s'affranchir des lieos d'un symbole positif. Il s'abandonne à l'impulsion puissante, mais un peu vague, de Mme de Staël» « le génie qui éblouissait le plus sa jeunesse ^ » Mais son maître le plus écouté, celui dont la voix remua le plus son jeune cœur, ce fut cette glorieuse nature des Alpes et de l'Italie, ces belles montagnes, ces sources fraîches, ces mers azurées, cette voûte immense des cieux, image sublime de l'infini. Nul n'en a mieux compris les splendeurs, les soupirs, les murmures, le solennel silence ; nul n'a mieux senti le souffle du Créateur à travers tous les phénomènes de l'univers.

Le livre des Méditations^ c'étaient tous ces sentiments, tou-