I. Né en4790, IMftcon

2* Il ne faut pas prendre & la lettre les renseignements contenus dans les eharmanii récits intitulés Confidenceê et Raphaël, M. de Lamartine, en confiant ses aveux au feuilleton-roman, a trop sonyent Jugé à propos de lui parler •on langage.

des qualités et même des dé&uts qu'on avait remarqués dans ses ouvrages.

Né d^une famille noblo et attachée aux traditions monarchiques, élevé dans un collège de jésuites, Alphonse de La* martine se trouvait, au début de sa carrière, en harmonie avec les opinions d'un parti nombreux et puissant. Son éducation religieuse et séquestrée le disposait à être poète autrement qu'on ne l'était alors. H ne pouvait goûter « la poésie toute matérialiste et toute sonore de la fin du dix-huitième siècle et de l'Empire, celle deDelille et de Fontanes^ » Tout en lui, même les passions de la jeunesse, prenait une teinte religieuse et mystique. II trouva dans l'amour « le sérieux, l'enthousiasme, la prière, la piété intérieure, les larmes qui lavent le cœur sans l'amollir. » Cependant l'orthodoxie du jeune homme recelait déjà des germes menaçants. Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre sont les deux génies qui planent sur son berceau. Sa mère, élevée avec les enfants du duc d'Orléans par Mme de GenUs, « devait transporter aux siens ces traditions de son enfance. > L'éducation du jeune poète « fut une éducation philosophique de seconde main, une éducation philosophique corrigée et attendrie par la maternité '. *

Ce fut une influence bien puissante sur le talent de Lamartine que cette direction exclusive d'une mère, d'une femme. On en trouve la trace dans chaque page de ses écrits. « Mon éducation, nous dit-il, était toute dans les yeux plus ou moins sereins, dans le sourire plus ou moins ouvert de ma mère.... Je lisais à travers ses yeux, je sentais à travers ses impressions, j'aimais à travers son amour. Elle me traduisait tout, nature, sentiment, sensations, pensées'. » Du reste, nulle discipline pour former ce jeune esprit, nulle règle précise et austère; on lui donne l'instinct, mais non la science du bien. Placé quelques jours dans une pension de Lyon, il ne peut supporter le joug du règlement et s'échappe. Chez les jésuites même, malgré les douces et maternelles câlineries de leur direction, il n'aspire qu'à la maison des champs où s'est