I. 11. V. Hugo, Mutê/raneaisey U I» p. M

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de la vérité tout entière que Lamennais voudrait éclairer de son principe. Sciences, arts, gouvemementSy tout doit relever d'une seule et même loi. Eh bienl Tautorité absolue en toute question, religieuse, morale, politique, réside dans le sens commun y dans Topinion du genre humain; le catholicisme, fidèle à son nom glorieux , n'est que l'organisation divine de ce suffrage universel du monde : le pape en est l'infaillible interprète.

L'Eglise elle-même, on le sait, fut effrayée de cette sublime ambition qu'on avait pour elle. Rome, dans son auguste vieillesse , se voyait conviée à un rôle plus grand que celui des Grégoire VU et des Innocent' III. Elle secoua tristement la tête et désavoua son magnanime champion. Dès lors l'édifice démocratique auquel Lamennais avait voulu donner pour faîte la toute-puissance pontificale, resta dans sa pensée purement et simplement démocratique. Des deux infaillibilités qu'il avait voulu réunir. Tune paraissant se récuser elle-même, le philosophe s'attachait éperdument à l'autre. L'apôtre n'était plus qu'un tribun.

G est un beau et douloureux spectacle que ces efforts d'un homme de génie pour relever l'édifice de la société spirituelle, en l'élargissant assez pour qu'il puisse embrasser dans une seule enceinte tous les progrès et toutes les idées. On compatit avec admiration à ses espérances, à ses désenchantements, à ses nobles angoisses. Enfin, quand on franchit les limites de l'époque oii nous terminons cette revue littéraire, on se repose avec bonheur dans le beau livre des Esquisses^ où l'auteur semble avoir atteint, dans le calme de la méditation, la forme sereine et définitive de sa pensée'.

4. Les principaux écriu de Lamennais, outre VEssai sur Pindi/férencs (4 Tol. in-8), quipanit de 4847 à 4823, sont : Delà religion eonsidér^^e dans tes rapports avec tordre politique et civil (% toI. in-8), 4826-4 826 ; Des progrès de la révolution et de la guerre contre l'Église ^ 4 829. Ces ouvrages caractérisent la première période de la pensée de l'auteur, la seule qui coïncide avec l'époque dont nous étudions ici la littérature.

Les articles de r^fenir, 4 8 30 -4 83 4, forment la transition, et moBtrent l'écrifain comme appartenant à l'opinion libérale et encore catholique. Viennent ensuite les Paroles d'un Croyant ^ 4 833 ; les Affaires de Aom«, 4830* \^ Livre du Peuple^ et le Journal le Monde^ 4 838 ; enfln V Esquisse d'une philosophie (4 fol. in-8), qui commença à paraître en 4840.

Lamennais est, poar ainsi dire, catholique jusque dans ses erreurs. Benjamin Constant^ est toujours protestant, individuel en tout, en politique, en littérature, comme en religion. Ses deux romans (car cet esprit universel a su descendre jusqu'à la fiction) Adolphe et CéciUy ne sont que des circonstances de sa vie, revêtues d'une forme idéale : leur développemant est une étude psychologique. Publiciste et orateur. Constant fut le chef de l'école libérale : la liberté individuelle, les garanties du citoyen et de la vie privée , l'indépendance de Thomme et de la pensée, voilà le but de tous ses efforts. Sa politique est toute négative; on peut la résumer en un mot : restreindre l'autorité. Né à Lausanne, d'une famille française bannie dans le temps des persécutions religieuses, nourri dans la haine de l'aristocratie de Berne qui opprimait le canton , élevé partie en Allemagne, à l'université d'Ërlangen, partie en Angleterre, aux écoles d'Oxford et.d'Édimbourg, en compagnie de Mackintosh, de Wilde , de Graham, d'Ërskine; plein d'admiration pour la constitution qui faisait la force de la Grande-Bretagne, témcôn des abus de notre 'ancien régime, du règne brutal et meurtrier de la Terreur, du glorieux despotisme de l'Empire, Constant conçut une vive défiance contre la force sociale. Il considéra le gouvernement quel qu'il fût comme un mal nécessaire, qu'il fallait limiter de telle sorte qu'il pût nuire le moins possible.

Même tendance dans ses opinions religieuses. Rousseau fut son point de départ : Jacobi , Eant et l'école écossaise aidèrent la croissance de sa pensée. Avec Rousseau, il considéra la religion comme un sentiment qui s'élève dans le cœur de l'homme et cherche à nouer avec Dieu un rapport individuel.

4. Né en 4767; mon en 4 830. — La plupart de ses brochares politiques ont été réanies par lui-même sous le titre de Cours de Politique constitution' nêlU» J. P. Pages en a publié une deuxième éditiun, Paris, 4 833,3 vol. in-8. —Le même Pages a recueilli des discours prononcés parConslant à laChambre des députés, 4832 et 4833^ 3 vol.in-S. — Ouvrages philosophiques: De la religion considérée dans sa source , ses formes et ses développements^ 4 824 à 4 830. 6 vol- in-8. — OEuvres littéraires : Adolphe^ Cécile^ romans; TP'aldstein, trag(^ai«.

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Maifi de ce points commun aux deux philosophes, Constant s'élève plus haut par l'étude de Thistoire. II suit les transformations successives du sentiment religieux chez tous les peuples, et, au lieu de voir, comme le dix-huitième siècle, dans les diverses institutions sacerdotales autant de fourberies systématiques, il y trouve autant d'essais plus ou moins imparfaits pour satisfaire, par des doctrines, par des symboles, par un culte, à Timpérissable instinct qui nous entraîne vers les ôhoses infinies. A la tolérance vulgaire, qui n'était que de l'indifférence , comme l'a si bien senti Lamennais, il oppose une tolérance philosophique qui honore dans tout système une portion de la vérité. La seule chose qu'il refuse aux formes religieuses, c'est l'immortalité ; le sentiment qui les inspire est seul impérissable. < Toute forme positive, quelque satisfaisante qu'elle soit pour le présent, contient un germe d'opposition aux progrès de l'avenir. Elle contracte, par l'effet même de sa durée, un caractère dogmatique et stationnaire qui refuse de suivre l'intelligence dans ses découvertes, et l'âme dans ses émotions, que chaque jour rend plus épurées et plus délicates.... Le sentiment religieux se sépare alors de cette forme pçur sfinsi dire pétrifiée. Il en réclame une autre qui ne le blesse pas, et il s'agite jusqu'à ce qu'il l'ait trouvée *. »

Veut-on mesurer la distance qui sépare Benjamin Constant de l'école du dix-huitième siècle? qu'on nous permette encore quelques citations :

c Le christianisme a introduit dans le monde la liberté morale et politique.

« Si le christianisme a été souvent dédaigné, c'est parce qu'on ne l'a pas compris. Lucien était incapable de comprendre Homère : Voltaire n'a jamais pu comprendre la Bible.

c La philosophie ne peut jamais remplacer la religion que d'ime manière théorique, parce qu'elle ne commande pas la foi, et ne peut devenir populaire.

« Pour employer la religion comme un instrument, il faut û'avoir pas de religion.

i. De la religion^ t.I, chap. n.

680 CHATITRE XLVl.

c L'incrédulité n'a aucun avantage, ni pour la liberté politique, ni pour les droits de Tâspèce humaine; au contraire, elle peut frapper de mort les institutions abusives, mais plus infailliblement encore elle doit mettre obstacle à la renaissance de toutes celles qui préserveraient des abus. »

On reconnaît dans toutes ces opinions Tami et l'intime confident de Mme de Staël. On suit dans Benjamin, comme dans cette femme illustre, le mouvement progressif et continu qui, sans violente réaction, conduit le dix-neuvième siècle au delà de l'irréligion de l'âge précédent. Tous deux représentent la transition paisible d'un siècle à l'autre et l'union féconde de la France avec l'Allemagne.

U ne faut pas oublier que la gloire la plus populaire et peut-être la plus incontestable de Benjamin Constant est celle d'orateur parlementaire, dont nous ne devons pas nous occuper ici. Nous l'avons dit à propos des grands noms de la première révolution, nous renonçons à étudier la tribune politique dans cette courte histoire : nous ne savons pas considérer la parole indépendamment de la pensée qu'elle exprime, et nous ne pouvons entrer dans l'arène tumultueuse où s'agitent encore les partis. C'était alors le teftips des grandes luttes constitutionnelles ; alors la tribune faisait l'éducation politique du pays. D'un côté, l'école légitimiste comptait dans ses rangs les Labourdonnaye, les Delalot, les Bonald, les • Villèle , les Corbière , les Martignac , des hommes de sentiment et des hommes d'affaires ; de l'autre, l'opinion libérale possédait Royer-CoUard, le philosophe du parti, Laîné, Manuel, Foy, Gasimir-Périer, Laffitte, plusieurs autres ou moms illustres ou encore vivants. Benjamin Constant était de tous ces orateurs le plus spirituel, le plus habile, le plus fécond. La nature lui avait refusé les avantages extérieurs du port, du geste et de l'organe ; mais il y suppléait à force d'esprit et de travail. Infatigable publiciste, ses articles, ses lettres, ses brochures et ses discours composeraient plus de douze volumes. Cette fécondité ne nuisait point à la perfection de la forme; ce qui fera vivre ses discours, c'est le style, un style plein de séduction. « La plupart sont des chefs-d'œuvre de dialectique vive et serrée3 qui n'ont eu depuis rien de sem-

LA GRITIQUS BT L'HISTOIRE. 621

blable et qui font les délices des connaissenrs. Quelle richesse 1 quelle aboudance 1 quelle flexibilité de tonl queUe variété d sujets! quelle suavité de langage! quel art merveilleux dans la disposition et la déduction enchaînées des raisonnements! comme cette trame est finement tissue ! comme toutes les couleurs s'y nuancent et s*y fondent avec harmonie !.... Peut-être même ses discours sont-ils trop finis, trop perlés, trop ingénieux pour la tribune*. > Â la tribune même Benjamin Constant était encore un écrivain.

En terminant l'histoire de cette première période de la Restauration, une réflexion nous frappe. Dans le grand travail de reconstruction religieuse et sociale qui caractérise notre siècle, nous remarquons la puissance secrète qui, en dépit des préjugés de famille, d'éducation et de parti, ramène peu k peu vers des opinions voisines, sinon identiques, les grandes intelligences parties des points les plus divers. Chateaubriand, Victor Hugo, Lamartine, Lamennais, d'un côté ; de l'autre, Mme de Staël, Benjamin Constant, Béranger, Courier, sont moins éloignés entre eux au terme qu'au début de leur carrière. Ne peut-on pas conjecturer que l'unité, ce bien si désirable, n'est pas définitivement refusée à notre âge?

Le Globe. — La Sorbonne. — Les diverses écoles historiques. — M. Guizot. — M. de Barante. — Augustin Thierry^ de Sismondi, MM. Michelet et Thien.

lift «une.

Le mouvement littéraire qu'on a nommé le romantisme^ et dont nous avons déjà vu les premiers symptômes dans la