Préface des Troisièmes mélanges

touchait au vif la plaie de notre société. De plus, rautenr, dans toute la fougue de Tâge et du talent, écrivait avec une verve depuis longtemps inconnue dans TÉglise. Il transportait flu côté de la foi l'éloquence ardente de Jean-Jacques, illuminée d'un reflet de Bossuet. Tout au plus pouvait-on reprocher à ce style un trop grand luxe d'images et qnelque chose de trop continuellement tendu^ qui accusait un peu d'inexpérience. Aussi l'ouvrage fit il, dès qu'il parut, uue impression profonde, que constatait ainsi, dans une revue do temps, un jeune écrivain qui allait devenir un grand poêle : « Chose frappante ! ce livre était un besoin de notre époque, et la mode s'est mêlée de son succès.... La frivohté des gens du monde et la préoccupation des hommes d'État ont dispara un instant devant un débat scolastique et religieux. On a cm voir un moment la Sorbonne renaître entre les deux chambres*. »

Bien des partisans de ce premier volume s'étaient trop hâtés d'applaudir: Lamennais n'avait pas dessein de s'en tenir au rôle facile de la négation. Avec le tome second commence la partie positive du système. L'auteur y examine les fondements de la certitude : il repousse le sentiment ou la révélatioB immédiate, il rejette le raisonnement ou la discussion, et proclame YaiUoritéy comme le moyen général que Dieu donne aux hommes pour connaître toute vérité, enfin comme l'unique fondement de toute certitude.

Ici se révélait déjà la tendance sociale de ce généreux esprit, qui ne conçoit pas la vérité comme la conquête égoïste de quelques privilégiés du génie, mais comme le patrimoine commun de tous les enfants de Dieu. Toutefois, oti placerat-il cette autorité infaillible, cette souveraineté du vrai, qui doit briller comme une couronne aux yeux des peuples. En religion le problème n'est pas douteux; le prêtre catholique mettra cette autorité dans l'Église, et, pour la concentrer davantage, dans le pape, son chef. Mais une solution partielle ne satisfait pas les intelligences d'une certaine hauteur: ce n'est pas seulement le domaine de la religion, mais celai