Préface de Cromwell

L*ÊGOLE ROMANTIQUE 659

de notre poète, qui ne revienne sons une forme agrandie et extraordinaire dans ses pièces théâtrales. Ge sont des antithèses, non pins de mots, mais de rôles; un roi opposé à un brigand, un bouffon à un grand seigneur, un amour de jeunç homme à un amour de vieillard. Gela était encore excusable ; Tantithèse va plus loin, elle se po^e violente et criarde dans la conception d'un seul personnage, dans les développements du même rôle. Qu'est-ce que Gromwell? « une sorte de Tibère Dandin. > C'est M. Hugo qui l'a dit. Qu'est-ce que Hemani? im bandit plein d'honneur. Qu'est-ce que Manon Delorme? une courtisane pleine d'amour. Mais écoutons le poète luimême.

« Quelle est la pensée intime.... dans le Roi s' amuse? La, voici. Prenez.la difformité physique la plus hideuse.... éclairez de tous les côtés, par le jour sinistre des contrastes, cette misérable créature ; et puis jetez-lui une âme, et mettez dans cette âme le sentiment le plus pur qui soit donné à l'homme. . . . le sentiment paternel; l'être difforme deviendra beau. — Qu'est-ce que Lucrèce Borgia ? Prenez la difformité morale la plus hideuse.... placez-la où elle ressort le mieux, dans le cœur d'une femme.... et maintenant mêlez à toute cette difformité morale, un sentiment pur, le plus pur que la femme puisse éprouver, le sentiment maternel.... et le monstre intéressera, et le monstre fera pleurer, et cette créature qui faisait peur fera pitié, et cette âme difforme deviendra presque belle à vos yeux.... La maternité purifiant la difformité morale, voilà Lucrèce Borgia. »

C'est ainsi que M. Victor Hugo compose ses personnages, d'après une espèce de formule a priori ; il accumule sous le même nom deux éléments qui se repoussent. Sans doute les contradictions sont naturelles au cœur de l'homme, et c'était un des vices de la tragédie voltairienne de ne l'avoir pas senti; mais ces contrastes naissent spontanément des différent principes que renferme notre âme; il ne &utpasque le poète les fasse entrer violemment du dehors. Ici encore la réaction fut excessive, parce qu'elle était une réaction : les personnages pseudo-classiques étaient des abstractions; ceux de M. Hugo sont trop, souvent des tours de force»

660 CHAPITRE XLVUl.

n. AlexAMdre Damas.

. Dès les premiers mois de 1829 (le II février), un autrô jeune poêtb avait débuté au Théâtre-Français par une pièce conçue d'après les théories nouvelles. Le titre était : Henrt III etsa cour, drame historique et en prose. L'année suivante (30 mars 1830), il donna à l'Odéon Stockholm, Fontainebleau et RomCy trilogie dramatique sur la vie de Christine, en cinq actes et en vers, avec prologue et épilogue. L'auteur, inconnu jusqu'alors, était, comme Victor Hugo, de race militaire, il avait pour père l'un de nos braves généraux de la république et se nommait Alexandre Dumas*. Un sang de créole coulait dans ses veines : le général Dumas était mulâtre, fils d'un Français établi k Saint-Domingue et d'une femme de couleur. Il semble que toute l'ardeur du climat des tropiques avait passé dans le sang du jeune poète, avec quelque chose de sauvage, d'insubordonné, de violemment matériel. Une grande puissance de création, une verve passionnée et sans aucun sentiment idéal, une force en quelque sorte brutale, la poésie de l'instinct et de la sensation, telles étaient les tendances qui se révélèrent de plus en plus dans la carrière dramatique de M. Dumas. Henri III était, à tout prendre, un assez faible essai. Ce drame n'avait d'historique que les costumes, les noms, des anecdotes, quelques détails de mœurs. Une intrigue des plus minces s'encadrait dans un vaste appareil de scènes ambitieuses, comme un petit pied dans un large cothurne. Le caractère de Henri IH, qui ne se rattachait qu'épisodiquement à l'intrigue, ét^t le seul qui fût saisi avec vérité, grâce peut-être à M. Vitet, qui dans ses Scènes historiques ^ l'avait antérieurement dessiné. La trilogie de ChrisliMy conçue dans le même esprit, était travaillée avec plus d'art. La partie du milieu, le meurtre de Monaldeschi, oifre un intérêt dramatique. Mais déjà dans cette pièce on sentait l'absence de tout élan poétique, de toute affection mo-