Ed. Quinet, *mr Ut Épopé€S francMses du dotuièms siècle

5. Lw deux premières branches, et une partie de la troisième, ont été publiées par M. Paolin Paris, en 4S6S, M. Edelestan Duméril a coniimié cette pnbUeation, en 4946, et Ta conduite jasqu'à la monde Garln.

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(Herwin), c'est Gauthier (Walter), c'est Thierry (Dietrich), c'est Aubery (Alherich) ; son adversaire Fromont a pour amis Hughes, homonyme du premier roi capétien et comte de Gonmay, Guillaume de Montclin, Isoré de Boulogne. Le roi Pépin est un enfant dont Tftge s'assortit assez bien au caractère d'impuissance que le poème donne k la royauté. Quand il grandit, la communauté d'origine et la reconnaissance des services rendus le rapprochent des Lorrains; mais des intérêts positifs l'en détachent sans cesse : on sent en lui TefFort du conquérant germain pour devenir enfin le roi de France. Les poètes prennent partout et sans hésiter le parti des princes lorrains; leur partialité va si loin, qu'ils ne laissent pas même mourir en paix, dans son château, le brave et malheureux Fromont; ils le chassent de France, l'exilent en Espagne, et le font mourir Sarrasin. Il n'est pas surprenant qu'un poème où la féodalité apparaissait dans sa forme la plus antique, c'est-à-dire comme la domination des princes germains, ait cédé peu à peu la place k ceux où étaient célé^ brés des souvenirs plus nationaux. L'épopée lorraine eut le même sort que la dynastie à laquelle elle se rattachait.

Cette antiquité même en fait un curieux sujet d'études sous le double point de vue de l'archéologie et de l'art. C'est une bonne fortune pour la critique littéraire que de saisir ces premiers rudiments de l'épopée naissante, de trouver ce merveilleux produit de l'imagination humaine à un- état plus primitif que les chefs-d'œuvre d'Homère, espèce de matière épique, analogue k cette matière organique que Bufifon nous montre flottant encore informe dans les eaux jaillissuites, et n'aspirant qu'à se grouper autour d'un centre pour former un être vivant.

En effet la chanson des LoherainSy considérée dans son ensemble, n'apparatt pas comme la conception d'un seul artiste, qui crée un plan et dirige tous ses efforts vers le but qu'il s'est donné. C'est la fleur sauvage de l'imagination populaire dont l'art n'a point réglé le développement tout spontané. Aussi a-t-elle quelque chose de fortuit dans sa marche, de très-général, et en quelque sorte d'impersonnel dans ses résultats; ce n'est point l'unité simple d'une œuvre d'art où

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l'auteur imprime à son sujet la forme de sa propre pensée; c'est une autre unité plus large, moins saisissable, mais tout aussi réelle : c'est Tunité de Thistoire substituée à celle de la fiction, c'est le plan de la Providence, au lieu de celui du poète. L'unité de la geste des Loherains est dans les races. Elle chante la suprématie de la race teutonique, suprématie inquiète, éphémère, qu'ébranle sans cesse, que renverse enfin une réaction nationale. Les destinées du poème, d'abord si populaire, ensuite si délaissé, s'unissent aux destinées des héros, et Toubli profond où tomba cette épopée fait en quelque sorte partie de son dénoûment.

Cette Iliade gothique a, comme la grecque, pour point de départ, la rivalité de deux guerriers, dont la cause est aussi une femme. Achille et Agamemnon se disputent la belle Briséis; Garin et Froment aspirent tous deux à la main et surtout aux domaines de la non moins belle Blancheflor. On comprend que la question d'héritige doit jouej un grand rôle dans cette lutte d'alleux et de fiefs. Au reste, sa personne seule eût bien justifié les efforts des prétendants. Le trouvère nous la montre, quand elle entre à Paris, sous des traits qui rappellent l'inimitable peinture de la Camille de Virgile. Ou croit presque revoir la jeune Amazone que toutes les mères de I.aurente suivent d'un regard affectueux, admirant la grâce de son port et l'élégance de sa parure ' :

Car la pucelle est entrée à Paris, Moult richement, avec le duc Auhris, Cheveux épars, vêtue en un samis *.

Le palefroi sur quoi la dame sist Était plus blanc <}ue n'est la fleur de Its. La dame avait taille mince, œil joli, Bouche épaissette avec des dents petits, Plus éclatants que Tivoir aplani.

Hanches bassettes, front vermeil et poli.

4 , Nous confessons une fois pour toutes qae, dans les citations qui si» ?ent, nous nous sommes permis de g&ter le texte en rajeunissant quelques motSi afin d'en rendre la lecture plus facile. Nous avons donné plus haut, p. 55 et 0S, comme spécimen du langage de nos plus anciens poèmes, qaeiqnes passages de la chanson de Roland sans aucune altération.