SECOND CYCLE ÉPIQUE

Cycle armoricain ou d'Arthur; caractère chevaleresque. — Sources bretonnes. — Contes populaires des Bretons armoricains. — Geoffroi de Montmouth et les trouvères français. — Romans en prose ; lais de Marie de France. — Gheyalerie religieuse ; le saint Graal.

Cycle armerleftln ou d'Arihwri emrmmière tihmwmlertimmm,

( L'épopée carlovingienne est féodale, elle n'est pas encore / chevaleresque. Elle ne remplit qu'à moitié le programme que ' l'Ârioste a tracé et réalisé si heureusement lui-même, elle chante U^cavaliers et les armes mais non les dames ni les amour^yilAes barons carlovingiens sont braves sans doute, mais leur valeur n*a pas acquis, par un mélange de sentiments plus doux, cette exaltation merveilleuse qui doit en faire une religmn, et produire une chose et un mot toutmodemes, l'honneurJOn a fait de longues et savantes recherches pour savoir cbe/quel peuple les sentiments chevaleresques avaient d'abord pris naissance. On en a placé tour à tour Forigine chez les Germains, les Lombards, les Arabes. H est possible que les exemples de générosité et de bravoure, de respect pour la faiblesse et la beauté donnés par ces nations aient contribué à réveiUer l'instinct moral chez les autres, mais il ne semble pas nécessaire d'assigner une patrie aux vertus naturelles de l'homme : la chevalerie, cet idéal de la féodalité, fat le résultat du progrès moral des nations au moyen âge. A côté du glaive vint se placer l'idée; l'intelligence vint diriger la force, et compléta ainsi une civilisation. Le clergé fut le premier instrument de ce progrès. Gardien désarmé des lumières et des