Né dans le diocèse de Nantes, en 4079; mort en 4 US

i le voir établissant sur la montagne Sainte-Geneviève, non pas son école, mais son camp ; car il parlait en plein air comme les sophistes des temps antiques : nul édifice n'aurait pu contenir cette foule immense d'écoliers accourus pourTen*tendre, et qui se pressaient, comme un amphithéâtre vivant, sur le penchant de la colline, parmi les vignes et les fleurs. On le suit avec admiration dans les plaines de la Champagne, lorsqu'il va dans la solitude se bâtir lui-même unebabane de feuillage, lorsque la foule obstinée raccompagne malgré lui, et change sous ses pas le désert en une ville. Une tendre pitié s^attache à ses amours si lointaines, et dont T expression est encore toute brûlante dans les lettres d'Héloïse. C'est avec bonheur qu'on rel'^ouve au douzième siècle, à travers ce cliquetis de syllogismes, l'accent naturel du cœur ; on avait besoin de se souvenir que, dans ces cloîtres si froids, sous cette science plus froide encore, il y avait des âmes capables d'aimer et de souffrir. L'intérêt s'attache surtout à la victime, à l'amante, à l'épouse fidèle d'Abélard ; à cette femme si belle, 81 savante, si modeste, si dévouée, qui n'a de bonheur et d'orgueil que dans celui qu'elle aime ; qui, pour ne pas nuire à la gloire de cet homme, préfère être sa maîtresse que sa femme; qui prend le voile parce qu'il l'ordonne, cesse de lui parler d amour parce qu'il le défend, l'entretient d'Écriture sainte, de cloître, d'hébreu, de logique, se fait pédante pour lui plaire, heureuse de souffrir seule, de souffrir pour lui! La postérité l'a récompensée de tant d'amour; elle a sauvé h gloire de son époux du naufrage de la scolastique. Un grand poète anglais, Çope, a fait revivre ses amours ; Jean-Jacques Rousseau s'est inspiré de son nom; de nos jours un habile écrivain et un éloquent philosophe ont su nous intéresser aux travaux d'Abélard ; enfin le peuple de Paris, si fidèle au culte de toutes les gloires, s'arrête avec respect et attendrissement devant la tombe qui contient les restes réuDis des deux illustres amants.

La solution qu'Abélard avait donnée de la grande question des universaux était une conciliation apparente des deux doctrines rivales. Il admettait, avec les nominaux y que les idées générales ne sont point des entités^ des êtres réels,

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ayant une existence objective hors de l'esprit qui les conçoit, il accordait aux réalistes que ces mêmes idées ne sont pas seulement des motSy flatus vocis; il voulait, comme Gondillac, comme tout le dix-huitième siècle, que ce fussent seulement des conceptions de notre esprit, nées de l'observation et formées par l'analyse : Abélard fut conceptiLcdiste,

U n'entre point dans notre plan de discuter le mérite de cette doctrine, de faire voir qu' Abélard, comme plus tard Voltaire, cet organe du bon sens universel et superficiel, ne demeurait dans la clarté qu'en ne descendant pas jusqu'à la profondeur. Le lecteur peut consulter sur ce sujet l'admirable exposition placée par M. Cousin à la tête de sa publication des ouvrages inédits d' Abélard ^

Au douzième siècle la philosophie et la théologie se rencontrent et se heurtent sans cesse. Abélard établit en principe ce qui jusqu'à lui n'avait été qu'une tendance incertaine, l'application de la dialectique aux dogmes de la religion. Il veut prouver la foi : c'était la supposer douteuse. C'était surtout reconnaître à côté ou même au-dessus d'elle une autorité différente dont elle devait recevoir l'investiture. La raison pouvait ensuite lui dire avec orgueil :

Servare potui ; perdere an possim rogas? (Ovide.)

Ces conséquences étaient probables. Elle ne tardèrent pas à éclater; Abélard, comme Roscelin, son maître, s'écarta du dogme catholique et jeta bientôt l'alarme dans le camp sévère de l'orthodoxie. ^ ^

Saint Bernard' y commandait alors. L'Église^ qui avait à

1. Collectwn de doctmenU inédite sur Vhistoire de France, S« série. Ouvrages inédits d' Abélard.

2. Né an 1091, à Fontaine, en Bourgogne ; m^ort en 1153. Ses œuvres comprennent plus de quatre cents lettres, quatre-vingt-six sermons, un grand nombre de traités. Un manuscrit des Feuillants contient quarante-quatre sermons de saint Bernard écrits en langue romane. Le Roux de Lincy en a imprimé quelquesuns à la suite de sa traduction du Livre des Rois. Nous devons rappeler ici à nos lecteurs l'excellente étude sur saint Bernard, qui fait partie des Essais d'histoire littéraire de notre ami E. Gcruzez. C'est d'elle que nous empruntons les traduction* qu'on va lire

son service tant d'évéques, de cardinaux et même deux papes à la fois, obéissait à la voix d'un simple abbé, sans autre titre que son zèle, sans autre supériorité que celle du génie. Bernard est Tâme des conciles, le rempart du dogme, le réformateur du clergé, le tribun des croisades. Il parcourt la France; les villes, les bourgs s'ébranlent et suivent ses pas; il traverse TAUemagne, dont il ignore le langage : il précbe néanmoins, et l'éloquence est tellement dans ses regards, dans le son de sa voix, que les spectateurs qui ne peuvent l'entendre tombent à ses pieds en se frappant la poitrine. Gomme les apôtres, sur qui était descendu le souffle saint, Bernard a retrouvé le don des langues. Tandis qu'Abélard devait son influence à la merveilleuse souplesse de son esprit, Bernard puisait la sienne dans sa conviction profonde, dans son dévouement à l'Église, dans l'enthousiasme de la vertu. L'un fut grand par le culte de sa raison, l'autre par le sacrifice de lui-même. Ces deux hommes durent être ennemis, comme les idées qu'ils représentent. Bernard s'emporte contre Abélard en invectives éloquentes. « Qu'y a-t-il de plus insupportable dans ses paroles, s'écrie-t-Û, ou le blasphème, ou Tarrogance? Quoi de plus condamnable, la témérité ou l'impiété ? Ne serait-il pas plus juste de fermer par le bftillon une pareille bouche que de la réfuter parle raisonnement? Ne provoque-t-il pas contre lui toutes les mains« celui dont la main se lève contre tous? Tous, dit-il, pensent ainsi; et moi je pense autrement. Ehl qui donc es-tu? qu'apportes-tu de meilleur? Quelle subtile découverte as-tu faite? Quelle secrète révélation nous montres-tu qui ait échappé aux saints, qui ait trompé l'œil des sages? Sans doute cet homme va nous servir une boisson dérobée et une nourriture longtemps cachée. Parle donc I Dis-nous quelle est cette chose qui te paraît à toi et qui n'a paru à personne auparavant... Celui qui ment parle de Ird-même. A toi donc, à toi seul ce qui vient de toi. Pour moi, j'écoute les prophètes et les apôtres, j'obéis à TÊvangile. Etsi un ange venait du ciel pour nous enseigner le contraire, anathème sur cet ange lui-même! > Il est évident que c'est l'esprit de foi qui a seul inspiré ce mouvement admirable : lui seul aussi est responsable de la rudesse intolérante de quel-

ques-unes de ces pensées : ce n'est plnsThomme qui parle ici, c'est le principe. Le même orateur, qnand la foi n'est plos en péril) redescend de cette haute éloquence jusqu'à l'expression la plus suave de la grâce et du sentiment. Nul n'a consacré de plus tendres paroles à exalter le culte de Marie, ce doux symbole de pureté et d'amour ; nul n'a parlé avec un charme plus naïf du touchant mystère d'un dieu enfant. < Garde-toi de fuir; garde*toi de trembler, dit-il à l'homme; Dieu ne vient pas armé, il ne te cherche pas pour te punir, mais pour te délivrera Le voilà enfant et sans voix, et si ses vagissements doivent faire trembler quelqu'un, ce n'est pas toi. Il s'est fait tout petit, et la Vierge sa mère enveloppe de langes ses membres déhcats, et tu trembles encore de frayeur 1 »

C'est bien là l'homme dont un contemporain nous trace un si gracieux portrait. « Une certaine pureté angélique et la simplicité de la colombe rayonnait dans ses yeux, une légère teinte colorait ses joues, et une chevelure blonde tombait sur son cou d'une blancheur éblouissante. »

Au milieu des solennels débats où s'agitaient les plus hautes questions de la philosophie, on vit, grâce aux Arabes, les connaissances naturelles et médicales pénétrer dans l'Occident. Les écrits d'Avicenne, d'Averroès y introduisirent la physique, la chimie sous le nom d'alchimie, sciences bien défectueuses sans doute, mais qui mirent en circulation d'abondants matériaux pour la pensée. Aristote, connu jusqu'alors par Boèce, y entra enfin en personne, et excita un si ardent et si bizarre enthousiasme, qu'on s'occupa sérieusement de le canoniser. La théologie est bien près d'abdiquer son empire exclusif; elle se livre tout entière à la philosophie, cette rivale méconnue qu'elle admire. Aristote apporte l'émancipation de la raison individuelle : Faisons-le saint i s'écrient des théologiens; pareils aux Romains de Shakspeare, qui dans leur aveugle admiration pour Brutus, meurtrier du dictateur, s'écrient avec transport : Faisons-le césar!

4 c Ae tmr mies: ne doueir mies. li ne vient mies à armes : il le reqnieii ce mies por dampneir, mais por salveir. » (Manuscr. des Feuillants, texte pri- ^ilir, 0" traduction contemporaine des Serment de saint Bernard.)

A cette époque parut Albert le Grand, Albert de Bollstoedt^, infatigable compilateur, qui réunit dans sa tête et dans ses livres toute l'encyclopédie de la science contemporaine. L'immensité de ses connaissances constitue son principal mérite. Fleury a dit qu'il ne voyait de grand en lui que ses volumes. Néanmoins Albert a senti le souffle de l'avenir; un instinct irrésistible l'appelle à l'étude de la nature. D cherche dans les fourneaux, dans les creusets, de vagues secrets de transmutations. Une renommée immense, mais sinistre, l'enveloppe. Luimême, dit-on, croit au titre de magicien que lui donnent ses disciples. Le premier regard que le moyen ftge jette sur la nature matérielle est rempli d^étonnement, de passion et d'effroi.

Roger Bacon ', qui semblait porter dans son nom un présage de gloire, marcha plus hardiment encore dans la voie nouvelle. Frappé de l'imperfection des études de son temps, il s'attacha surtout à l'expérience. Il appela ses contemporains à l'étude des sciences naturelles, et s'appliqua à l'optique, à l'astronomie, à la physique. Il eut même des merveilles de l'industrie moderne un pressentiment singulier, qui ressemble à une vision prophétique. « On peut, dit-il dans son ouvrage Swr les secrets de Vart et de la nature^ faire jaillir du bronze une foudre plus redoutable que celle de la nature ; une faible quantité de matière préparée produit une horrible explosion accompagnée d'une vive lumière. On peut agrandir ce phénomène jusqu'à détruire une viUe et une armée. L'art peut construire des instruments de navigation tels que les plus grands vaisseaux gouvernés par un seul homme parcourront les fleuves et les mers avec plus de rapidité que s'ils étaient remplis de rameurs. On peut aussi faire des chars qui, sans le secours d'aucun animal, courront avec une incommensurable vitesse. » L'autorité ecclésiastique persécuta Roger Bacon, après la mort de Clément lY, son protecteur. Roger était moine franciscain; son général le fit enfermer, comme sorcier, dans un cachot, oti langmt pendant de longues années ce grand honmie né trois siècles trop tôt.